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Alors que la plupart des Jets de Winnipeg étaient mis à l’épreuve en Arizona lundi, le défenseur Neal Pionk retenait ses larmes dans son Minnesota natal.
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Pionk était l’un des cinq joueurs des Jets qui ont assisté au service commémoratif d’Adam Johnson dans la petite ville de Hibbing, la ville natale de Johnson.
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Johnson, 29 ans, est décédé après qu’une lame de patin lui ait tranché la gorge lors d’un match de la Ligue élite de hockey sur glace au Royaume-Uni il y a un peu plus d’une semaine.
Pionk était l’un des intervenants lors du service, qui s’est tenu à l’intérieur du Hibbing Memorial Building, l’arène de la ville.
Debout derrière un pupitre sur une ligne bleue, un portrait de son ami et ancien coéquipier non loin de lui au centre de la glace, Pionk a expliqué à quel point lui et Johnson étaient proches tout au long de leur période en tant que coéquipiers et même colocataires, qui comprenait du temps au hockey junior américain. et à l’Université du Minnesota-Duluth.
« Dernièrement, des gens qui ne le connaissent pas m’ont demandé : « Comment était-il ? Ma réponse est simple », a commencé Pionk. « S’il vous aimait, il vous saluait avec une insulte. S’il vous aimait, il continuait à plaisanter toute la journée. Inutile de dire qu’Adam et moi nous aimions vraiment.
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Pionk a été la 11e personne à prendre le micro pour rendre hommage à Johnson, tous les intervenants racontant des histoires sur sa gentillesse et son humilité, sans parler de son impressionnante capacité au hockey.
« À ce jour, Adam est l’un des meilleurs patineurs avec qui j’ai jamais joué », explique Pionk. « D’innombrables fois, il m’a brûlé sur la glace avec sa vitesse et il ne m’a jamais laissé oublier quand cela s’est produit. »
Originaire de la région voisine de Duluth, Pionk a déclaré que les côtelettes bon enfant que lui et Johnson avaient échangées – il les a décrites comme « cette façon unique de montrer son amour » – se sont poursuivies jusqu’à la toute fin et ont inclus une conversation sur les Jets.
«L’année à Winnipeg, nous avons commencé la saison avec une victoire et trois défaites», a déclaré Pionk à la foule. «Et l’un des derniers messages d’Adam était: ‘Tu as un début catastrophique.’ Ramasser.’ Ces textes vont me manquer chaque jour.
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Pionk a terminé son hommage en expliquant au public comment lui et Johnson chanteraient des airs des Eagles, comme Peaceful Easy Feeling et Hotel California.
« La seule façon appropriée de terminer ce discours est avec un autre titre de chanson que nous chanterions. Vas-y doucement, Adam. Tu vas me manquer, je ne t’oublierai jamais et je t’aime.
Le service a été diffusé en direct et regardé par des personnes du monde entier, même certaines qui ont partagé leur expérience, via un chat en direct, d’être présentes au match lorsque la tragédie s’est produite.
Les coéquipiers des Jets Dylan Samberg, Alex Iafallo et Dominic Toninato ont tous rejoint Pionk au service, tous ayant des liens avec Johnson au Minnesota.
S’amuser au soleil
En Arizona, les Jets (5-4-2) ont tenu un entraînement avant de s’envoler pour St. Louis pour un match mardi contre les Blues (5-4-1).
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Passer un peu plus de temps dans l’État du Grand Canyon a permis de relier les routes par temps chaud.
« C’est vraiment important, surtout en début de saison comme celui-ci », a déclaré Mark Scheifele sur le site Internet de l’équipe. « Et beaucoup de nouveaux visages. C’est vraiment important de sortir au soleil et de simplement profiter d’être ensemble… pour vraiment connaître les gars.
Apprendre à se connaître est l’une des raisons pour lesquelles Scheifele dit que le jeu de puissance des Jets a commencé à fonctionner, avec un but dans chacun des deux derniers matchs.
« Cela vient avec la chimie », a-t-il déclaré. « On s’habitue à jouer avec certains gars et à quel genre de lectures ils font et quel genre de jeux ils font, dans quels jeux ils sont bons, dans quels domaines ils sont bons. Et cette chimie en est une grande partie.
Les Jets viennent de remporter une victoire de 5-3 contre les Coyotes samedi.
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UNE SÉRIE DE QUATRE POINTEURS
Mardi marquera le deuxième de quatre matchs consécutifs contre des adversaires de la division Centrale, et ne pensez pas que les Jets n’y prêtent pas attention.
« Nous en parlons beaucoup, de l’importance de nos matchs de division et du fait de rester concentrés sur eux », a déclaré l’entraîneur adjoint Brad Lauer. « Et nous assurer qu’ils obtiennent notre meilleur match chaque fois que nous jouons contre notre division. Un autre bon test pour nous à venir.
Les Bleus ont gagné deux victoires de suite et ont une fiche de 4-1 à domicile.
Les Jets ont un respectable 3-2-1 sur la route et ont marqué 11 buts de plus dans un match de plus, tout en en accordant 11 de plus.
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