Neal Jimenez, scénariste et cinéaste dont les crédits incluent « River’s Edge » et « The Waterdance », est décédé d’une insuffisance cardiaque le 11 décembre à Arroyo Grande, en Californie. Il avait 62 ans. Ses œuvres étaient les favorites sur le circuit des récompenses, attirant des victoires dans catégories de scénaristes lors de cérémonies telles que les Independent Spirit Awards et le Sundance Film Festival.
Jimenez a écrit et co-réalisé « The Waterdance » avec le réalisateur Michael Steinberg, et parallèlement à la reconnaissance que le film a reçue sur le circuit des récompenses en 1993, le film autobiographique a été inclus dans le livre « The New York Times Guide to the Best 1,000 Movies Ever Made .” Il a partagé les crédits d’écriture de cinq autres films: « Where the River Runs Black », « For the Boys », « The Dark Wind », « Sleep With Me » et « Hideaway ».
Pendant plus d’une décennie, il a été un médecin de scénario recherché à Hollywood, chargé d’écrire des scénarios pour Martin Scorsese, Ridley Scott, Wolfgang Peterson, Atom Egoyan, Robert Redford, Madonna, Tom Hanks et bien d’autres.
« Sa voix d’écriture est séduisante, puissante et tout à fait unique », a déclaré Steinberg. « Comme un accord mineur complexe avec une gamme qui pourrait se déplacer dans n’importe quelle direction. Sombre, hilarant, romantique, politique, graveleux, fantastique, poétique. Au cours des 40 années écoulées depuis ma rencontre avec Neal, j’ai travaillé avec des dizaines de grands noms et d’immenses talents. Mais seulement une poignée de véritables artistes de génie. Jimenez, comme Tarantino et les frères Farrelly, avait une voix assez forte pour faire plier le cinéma.
Jimenez est né à Sacramento, en Californie, de Joe et Marcille Jimenez, écrivant des pièces de théâtre et réalisant des films Super 8 dès son plus jeune âge. Il a commencé à écrire professionnellement à 17 ans, décrochant des missions pour LA Weekly et California Magazine alors qu’il se spécialisait en anglais à l’Université de Santa Clara. À 21 ans, il a été transféré à l’école de théâtre, de cinéma et de télévision de l’UCLA, où il a écrit « River’s Edge » pendant ses cours de cinéma.
« Mon frère avait une passion pour l’écriture et la création », a déclaré sa sœur Elizabeth Rathjen. «Le claquement de la frappe semblait traverser quotidiennement les murs de sa chambre. Il avait des tiroirs pleins de pages dactylographiées et des journaux remplis de ses mots et de griffonnages à l’encre. Il écrivait alors parce qu’il le devait, qu’il en avait besoin et qu’il le voulait. J’ai toujours imaginé entrer dans une librairie et voir des livres écrits par mon frère. Au lieu de cela, c’était un magasin de vidéos et des films.
« Aussi loin que je me souvienne, mon frère faisait des courts métrages sur Super 8 avec ses amis », a poursuivi Rathjen. «Il a passé des heures à couper et à assembler des films. Il semblait savoir à quoi il voulait que le film ressemble. Neal avait une intelligence facile et un grand esprit. Il aimait les films, les livres et la musique et voulait que les autres profitent de ces choses aussi.
La sortie de « River’s Edge » en 1987 a mis Jimenez sur la carte en tant que scénariste remarquable, avec son sujet et son ton sombres influençant les films indépendants et la musique au cours de la prochaine décennie, marqués par des exemples tels que l’album Nirvana de 1991 « Nevermind ».
À 24 ans, Jimenez est parti en camping avec des amis et a fait une chute lors d’une randonnée nocturne qui a changé sa trajectoire de vie, et il a ensuite utilisé un fauteuil roulant pour le reste de sa vie. Tony Garnett, un producteur et réalisateur de films de la BBC, a opté pour l’un des scripts de Jimenez et a géré un accord de développement avec Warner Bros. après avoir entendu parler de son accident. Jimenez a été sollicité pour écrire un scénario sur ses cinq mois de rééducation de la moelle épinière à Rancho Los Amigos – le résultat était « The Waterdance ».
« Seules une poignée de personnes connaissent le véritable niveau de vision cinématographique que Neal portait en lui, car ses meilleurs scénarios n’ont pas été réalisés », a déclaré Steinberg. « Lui et moi avons eu une connexion profonde depuis le moment où nous nous sommes rencontrés à l’UCLA Film School en 1982. Nous aimions les mêmes auteurs, films, musique. Il a fait équipe sur mon film étudiant et nous avons commencé à collaborer sur un certain nombre de projets que nous voulions co-réaliser.
Jimenez laisse dans le deuil ses sœurs Kathleen et Elizabeth.