Malgré le fait que HBO Max lui ait donné une émission sur la nourriture, Lisa Ling n’a jamais vraiment appris à cuisiner. « Grand-mère ne nous a jamais appris », se souvient-elle lors de l’épisode deux de Sortir avec Lisa Ling, assise dans le restaurant chinois qui appartenait autrefois à ses grands-parents en Californie du Nord. « Elle ne voulait pas que nous ont travailler dans un restaurant. Maintenant, après 30 ans de carrière réussie en tant que journaliste d’investigation, lancer une docu-série qui explore les histoires culinaires américaines d’origine asiatique ressemble à la fois à un hommage à l’héritage de ses grands-parents et à une exploration de la honte – en particulier, la honte qu’ils ressentaient à propos du travail de restaurant et qu’elle a ressenti son identité en grandissant – en particulier lorsqu’elle examine la dynamique complexe des diasporas asiatiques autour de la nourriture, de la tradition et de la classe.
Dans cette série en six parties, Ling déterre certaines des histoires enfouies de l’Amérique asiatique et les raconte assiette par assiette. Le premier épisode commence avec la première colonie asiatique du continent (les Philippins, qui ont essentiellement inventé l’industrie de la crevette dans les bayous de Louisiane), et la saison se termine par un épisode intitulé « Korean American Dream » (comprenant un voyage au H Mart avec Michelle Zauner, auteur de Pleurer dans H Mart). Tout au long de la série, Ling utilise des moments comme une ébullition communautaire de fruits de mer, un aperçu de la cuisine d’un chef et un dîner familial intime pour avoir de tendres conversations sur l’immigration, le travail et la préservation (et souvent la réimagination) de la culture.
The Cut a parlé avec Ling du poids émotionnel qu’un plat de nourriture peut contenir et comment Sortir est son sommet professionnel.
Pourquoi avez-vous choisi la nourriture comme moyen de raconter des histoires sur l’histoire des Américains d’origine asiatique ?
Il n’y a pas de meilleur lien avec la culture que la nourriture. Cette série était un projet très personnel pour moi car l’histoire de ma propre famille ici aux États-Unis commence dans un restaurant, et les restaurants sont devenus la voie d’accès de tant d’immigrants asiatiques. Ainsi, suivre ces voyages de différentes communautés asiatiques américaines m’a permis de partager les parallèles entre ce que ma famille a vécu et ce que tant d’Asiatiques dans ce pays ont vécu. La nourriture semblait être un point d’entrée évident pour raconter ces histoires enfouies de l’Amérique asiatique.
Vous creusez dans votre propre histoire familiale et comment chaque génération avant vous a contribué à jeter les bases de votre carrière. À quoi ressemblait l’expérience en tant que journaliste, en mettant l’accent sur votre propre histoire personnelle ?
J’ai passé plus de 30 ans à travailler comme journaliste audiovisuel, et je pense que je suis devenu assez décent pour partager les histoires des autres. Ce spectacle a été pour moi un voyage unique dans l’héritage de ma propre famille – en particulier à la lumière de la violence qui s’est produite au cours des deux dernières années contre les communautés asiatiques américaines dans ce pays. J’encourage donc vraiment les autres Américains d’origine asiatique à faire la même chose, car nous venons d’une culture qui n’est pas des plus communicatives et qui nous demande de garder la tête baissée pour la plupart. Mais après avoir vraiment exploré les racines de ma famille, et aussi les racines des Chinois dans ma ville natale de Sacramento, pour la première fois en près de 50 ans, je me suis senti vraiment connecté à mon identité sino-américaine.
Étant donné que l’histoire américaine d’origine asiatique n’est pas vraiment enseignée à l’école, il est facile pour nous de sentir que nous n’appartenons pas entièrement. Lorsqu’il n’y a pas d’inclusion de nos expériences ou de notre contribution à un pays, il devient facile d’ignorer et même de déshumaniser une population entière. Je pense donc que les deux dernières années ont été ce véritable bilan pour les Américains d’origine asiatique, et cela nous a vraiment mis au défi de connaître nos histoires, de connaître nos histoires et d’essayer de les communiquer à un public américain plus large.
Quel est un plat qui a une signification émotionnelle pour vous – et qu’y associez-vous ?
Quand je mange du riz frit chinois, qui est plus un plat américain que chinois, je pense à la façon dont ma grand-mère aimait le faire pour nous. Elle ne nous cuisinait pas une grande partie de la nourriture qu’elle servait au restaurant, car la nourriture du restaurant s’adressait vraiment à un palais non chinois, un palais plus américanisé. Mais elle a fait cuire le riz frit, et j’ai adoré ça, mais j’avais beaucoup de honte à propos de la nourriture chinoise quand j’étais petite fille. Maintenant, quand j’ai l’opportunité d’avoir du riz frit chinois, non seulement je pense à ma grand-mère, mais je pense aux sacrifices qu’elle et mon grand-père ont faits. C’étaient des gens très éduqués lorsqu’ils ont émigré aux États-Unis, mais ils n’ont pas pu travailler dans le monde professionnel parce qu’ils étaient chinois. Et finalement, ils ont rassemblé assez d’argent pour ouvrir un restaurant chinois, même si aucun d’eux ne cuisinait vraiment à l’époque. Alors quand j’ai du riz frit chinois, je ressens un autre genre de honte à présent que j’ai jamais eu honte de cette nourriture et de mon identité en grandissant.
Quel est le meilleur écrit ou média culinaire que vous ayez consommé récemment ?
J’apprécie vraiment ce qu’Eric Kim écrit pour le New York Fois. Il est toujours à la recherche de saveurs nouvelles et excitantes et combine tant de goûts différents ensemble. Et Anthony Bourdain – qu’il repose en paix – il nous a vraiment connectés au monde par la nourriture. Son travail restera toujours avec moi, donc je l’apprécie toujours.
Comment vous préparez-vous mentalement à partager un grand projet avec le monde, en particulier un projet si personnel et émotionnel ?
Vous venez de prier très fort pour que l’univers le reçoive bien ! Je suis quelqu’un qui a grandi avec beaucoup de honte à être asiatique – et même grandi avec beaucoup de honte à propos de la nourriture asiatique – donc cette opportunité de raconter des histoires asiatiques américaines est une de celles que je n’aurais jamais imaginées dans mes rêves les plus fous. . Comme vous pouvez l’imaginer, il y a toujours de l’appréhension qui vient avec ça : Les gens veulent-ils vraiment connaître ces histoires ? Mais il y a une chose qui est indéniable, c’est que les restaurants asiatiques sont omniprésents en Amérique. Il y a plus de restaurants chinois dans ce pays que de McDonald’s, Wendy’s et Pizza Huts réunis. Et de nos jours, vous trouverez des restaurants vietnamiens, des restaurants thaïlandais, peut-être même des restaurants laotiens dans votre petite ville natale. Donc, si vous aimez vraiment la cuisine de l’Amérique asiatique, j’espère que vous prendrez le temps d’apprendre les histoires des gens qui se cachent derrière.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.