La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : John, Elnathan. Né un mardi. Chat noir, 2015.
Le roman commence à Bayan Layi en 2003. Dantala, le narrateur et protagoniste du roman, est amical avec un groupe de garçons qui traînent sous un arbre kuka. L’un des garçons, Banda, les trouve du travail pour le Small Party, qui espère gagner les prochaines élections. Lorsque le Big Party aurait triché, les garçons sont envoyés au siège du Big Party, qu’ils brûlent. Lorsque la police arrive, Dantala s’enfuit à Sokoto. A Sokoto, Dantala rencontre deux dirigeants d’une mosquée locale, Cheikh Jamal et Malam Abdul-Nur. Ils lui permettent de continuer à travailler pour eux, tant qu’il retourne à Dogon Ice pour annoncer la nouvelle à sa mère. Il le fait.
En 2006, Dantala vit toujours à Sokoto et aide à la mosquée. Un jour, un garçon nommé Gabriel – dont le nom est changé en arabe en « Jibril » – arrive à la mosquée. Dantala découvre qu’il est le frère cadet de Malam Abdul-Nur. En 2009, trois ans plus tard, Dantala et Jibril se sont liés d’amitié. Jibril enseigne l’anglais à Dantala et Dantala enseigne l’arabe à Jibril. Dantala aime les mots et tient une liste de tous les nouveaux mots anglais qu’il apprend. Lorsque la mère de Dantala décède, il retourne à Dogon Ice pour les funérailles. Là, il rencontre ses frères, qui sont tous devenus des combattants musulmans chiites radicaux. Il est bouleversé d’apprendre de Jibril que la voiture de Sheikh a été attaquée et qu’il a été abattu. Dantala retourne à Sokoto.
Cheikh se réveille de son coma. Dantala a le béguin pour la fille du cheikh, Aisha. Pendant ce temps, Malam Abdul-Nur impute l’attaque aux musulmans chiites et un groupe d’adeptes de la mosquée procède à l’incendie de la mosquée chiite la plus proche. Dantala accompagne Cheikh à une réunion importante. Plus tard, il découvre que Jibril couche avec la femme de Malam Abdul-Nur.
La quatrième partie commence avec Jibril qui convainc Dantala d’aller voir une prostituée. Il y va, mais il ne couche pas avec la femme. Alors que le cheikh fait pression sur Dantala pour qu’il envisage le mariage, Dantala continue d’être obsédé par Aisha. Pendant ce temps, Malam Abdul-Nur revient d’un voyage en Arabie saoudite nouvellement radicalisé. Il quitte la mosquée de Sheikh pour démarrer son propre mouvement, emmenant Jibril avec lui. Cheikh et Malam Abdul-Nur se disputent lors d’une apparition télévisée en Arabie saoudite. Dans le même temps, Alhaji Usman, le financier de la mosquée, envisage de se présenter au Sénat. Un jour, un groupe d’hommes déguisés en policiers arrive à la mosquée, traîne Sheikh dehors et lui coupe la tête. La région sombre dans le chaos, alors que les partisans du cheikh forment des groupes d’autodéfense pour traquer les moudjahidines, dirigés par Malam Abdul-Nur.
Lorsque l’État tente de reprendre le contrôle de la région, Dantala est arrêté et jeté en prison. Là, il est torturé et laissé pour mort. Après neuf mois, Dantala est libéré, l’esprit brisé, et renvoyé au coin d’une rue de Sokoto. Il revisite son ancienne chambre, où il voit un message de Jibril disant à Dantala qu’il reviendra pour lui. Dantala apprend qu’Aisha et Alhaji Usman se sont mariés.