startup française de la paie PayFit est désormais évalué à 2,1 milliards de dollars après avoir levé une ronde de série E de 289 millions de dollars. Ce n’est pas la seule licorne française récente : Ankorstore, Qonto, Exotec et Spendesk ont également rejoint le club ce mois-ci.
Si vous ajoutez le tour de table de série E de 510 millions de dollars de Back Market valorisant l’entreprise à 5,7 milliards de dollars, les choses s’annoncent bien pour la technologie française en 2022.
Comme vous pouvez l’imaginer, le rythme de la création de nouvelles licornes et de la collecte de fonds a généré beaucoup de couverture médiatique en France, mais il y a un article en particulier qui a retenu mon attention : Un portrait de Firmin Zocchetto de PayFit, Octave Klaba d’OVHcloud, Jeremy Jawish de Shift Technology et Contentsquare de Jonathan Cherki.
Comme l’a souligné le journal financier français Les Echos, ces quatre fondateurs de la French Tech ont un autre point commun : ils ont fondé une licorne du premier coup.
S’il est possible pour un premier fondateur de créer une entreprise d’un milliard de dollars, pourquoi n’en parlons-nous pas plus souvent ?
Bien sûr, les entrepreneurs ont parfois la presse d’avoir moins de 30 ans, comme Zocchetto. Mais même les personnes dans la vingtaine ne sont pas toujours des fondateurs pour la première fois – Oscar Pierre de Glovo ne l’est pas, par exemple.
Cet article ne concerne pas les jeunes fondateurs. Il s’agit de se rappeler que, quel que soit leur âge, les nouveaux fondateurs peuvent créer d’énormes entreprises.
Bizarrement, cela semble sous-estimé dans l’écosystème des startups. Ce fait m’a rappelé une explosion amusante du PDG d’Expensify, David Barrett, lorsque je l’ai interviewé pour la première fois pour ma plongée en profondeur dans son entreprise, qui est depuis devenue publique.
Je pense que toute l’idée de l’entrepreneur en série est un concept étrange. La seule fois où il y a un « n’importe quoi en série », c’est un « tueur en série ».
Imaginez un « parent en série ». Je trouve quelqu’un, je tombe amoureux, j’ai une bande d’enfants. Et puis je pars, et je recommence. Et puis je dis que j’ai fondé sept familles. Vous seriez comme, « Mec, tu es un monstre. » Mais si vous faites cela en tant que PDG, nous célébrons cela ! « Oh, c’est super, quel beau travail. »
Il y a tellement d’incitations étranges dans la Silicon Valley, et toutes les histoires de héros de la Silicon Valley sont enveloppées dans ce concept vraiment morbide d’entrepreneurs en série.
Expensify n’est pas la première startup de Barrett, mais en tant que personne qui s’est engagée à «construire une entreprise qui [he] voulait travailler pour toujours », l’éloge du concept de « fondateur en série » est sa bête noire. Il a raison : il n’y a rien de mal à s’engager sur le long terme, et il y a quelque chose d’intrinsèquement mal à glorifier les entrepreneurs en série pour le plaisir de le faire.
Cela ne veut pas dire que l’expérience n’a aucune valeur, mais qu’elle se présente sous de nombreuses formes. Avoir fondé une autre entreprise apporte des leçons, qu’elle ait réussi ou échoué. Cependant, il est peut-être tout aussi précieux pour un fondateur d’avoir une expérience pertinente dans l’industrie, surtout si elle est directement liée au problème auquel il s’attaque.
Malheureusement, en ce qui concerne les listes de contrôle VC, des années d’expérience dans l’industrie dans des entreprises peu sexy ne cochent pas une case de la même manière que d’avoir eu un rôle de niveau C dans une ancienne startup. Cela est particulièrement vrai dans des endroits comme l’Amérique latine, où le marché est divisé en deux niveaux – chaud ou non.
VC latino-américain Hernán Haro a confirmé ma perception : « La plupart des sociétés de capital-risque latino-américaines poursuivent les mêmes entrepreneurs, ceux qui ont « prouvé » leurs antécédents en tant que fondateurs ou d’anciens rôles de direction chez les licornes. Certes, ils réussissent mieux à lever des capitaux, mais c’est plus une prophétie auto-réalisatrice qu’autre chose.
La correspondance de modèles fait partie de ce que font les VC, mais lorsqu’ils regardent les mauvais signaux, ils se rendent un mauvais service à eux-mêmes et à leurs LP. « Les VC qui ne regardent que les fondateurs » éprouvés « voient une corrélation, pas une causalité, et ratent des opportunités », a déclaré Haro.
Que les VC ratent des opportunités ne m’empêche pas de dormir la nuit. Après tout, cela crée de l’espace pour les autres, comme le fonds d’amorçage de Haro, MrPink. Ma préoccupation concerne les fondateurs; loin des projecteurs, les nouveaux entrepreneurs pourraient ne pas obtenir les ressources dont ils ont besoin.
Heureusement, il existe de plus en plus de ressources disponibles pour les fondateurs en général – pas seulement du capital, mais aussi des communautés utiles et du contenu provenant de sources fiables.
Par exemple, il est désormais possible de trouver des conseils en ligne auprès des principaux fonds de capital-risque sur la façon de lever vos premiers dollars ou d’obtenir les commentaires de l’un de leurs partenaires, alors qu’il y a quelques années, cela se passait principalement à huis clos au sein des meilleurs accélérateurs.
Des ressources en ligne de qualité sont particulièrement précieuses pour les nouveaux fondateurs, non seulement pour les connaissances, mais aussi pour leur rappeler de ne pas se sous-estimer. L’expérimentation et le démarrage sont également d’excellents moyens d’apprendre, et les VC qui négligent ce type de profil peuvent finir par le regretter.
Ma prédiction, cependant, est que la concurrence pour les bonnes affaires poussera les VC à regarder au-delà de leur territoire et à accorder plus d’attention aux nouveaux entrepreneurs. Espérons simplement que ce ne sont pas seulement les jeunes ou ceux qui cochent d’autres cases (meilleurs accélérateurs, meilleures écoles, etc.) – mais simplement ceux qui sont capables de générer des rendements élevés.