Ce n’est pas la même équipe qui a affronté la Caroline il y a deux semaines. Cela commence à ressembler à l’équipe que nous étions censés regarder en octobre
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Ouah.
Ce n’était pas une victoire, c’était une déclaration.
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Au milieu des questions quant à savoir si une mise à pied de cinq jours pourrait freiner l’élan d’Edmonton et des inquiétudes quant au fait que leur ennemi juré de la Caroline soit le mauvais adversaire pour un premier match de retour, la gifle punk des Hurricanes est une démonstration de force que peu d’entre nous ont vu venir.
Mais après avoir démantelé un poids lourd de la LNH 6-1 mercredi soir à Rogers Place pour remporter cinq victoires consécutives, le reste des poursuivants des séries éliminatoires de la division Pacifique se redressent et en prennent note.
Les Oilers ont l’air sérieux.
Prendre une équipe qui vous a illuminé en marquant quatre buts en 15 minutes lors de votre rencontre il y a deux semaines et leur faire exactement la même chose, en marquant quatre buts en 15 minutes lors du match revanche, est une flexion légitime.
En faisant ressembler les Hurricanes du 6 décembre aux Oilers du 22 novembre, l’équipe de cette année ressemble enfin à l’équipe de l’an dernier.
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« C’est apaisant de se remettre sur la bonne voie et d’être l’équipe que nous savons pouvoir être », a déclaré l’ailier Zach Hyman, qui a marqué son deuxième triplé de la saison pour porter le score à 11 buts lors de ses 10 derniers matchs.
« C’est formidable de retrouver la confiance de notre équipe et de jouer comme ça. »
Si vous vous demandiez si une pause de cinq jours signifiait que les Oilers perdraient leur rythme, que la mémoire musculaire qu’ils ont construite au cours de quatre victoires consécutives se transformerait en vieilles habitudes décharnées, mercredi soir n’a fait que renforcer leurs progrès.
Rouiller? Les Oilers ont pris la deuxième avance 2-0 la plus rapide de l’histoire de la franchise, marquant à 28 et 41 secondes sur des buts à force égale de Ryan McLeod et Mattias Ekholm.
Après 40 minutes, tous les patineurs des Hurricanes étaient dans la négative.
En contrôle des deux côtés de la glace, les Oilers rajeunis ont dominé les autres gars 27-8 au cours de ces cinq matchs.
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Ce n’est pas la même équipe qui a affronté la Caroline il y a deux semaines. Cela commence à ressembler à l’équipe que nous étions censés surveiller en octobre.
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« Nous avons discuté après ce match de la nécessité de commencer à jouer de la bonne manière », a déclaré Mattias Janmark, qui a réalisé une soirée avec trois passes décisives. « Nous avons été beaucoup punis à l’époque et maintenant nous jouons davantage de la bonne manière et de bonnes choses se produisent pour nous. »
Cela ne change rien au fait que le défi qui les attend reste de taille. Aussi convaincant que soit ce match, il ne s’agit toujours que d’une seule victoire. Devoir gagner sept matchs sur dix pour le reste de la saison est une barre très haute qui pourrait finalement leur échapper.
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Mais si c’est bien ce qu’ils sont, les chances sont devenues bien meilleures.
Qu’est-ce qui a changé ? Ils disent que cela commence par un engagement envers une meilleure gestion de la rondelle, une meilleure gestion des risques et une meilleure défense d’équipe. Ils jouent plus intelligemment, prennent moins de chances et accordent beaucoup moins de buts faciles.
«Je pense que nous jouons simplement simple», a déclaré Warren Foegele. « Nous plaçons les rondelles derrière leur D et les amenons au filet. Nous communiquons là-bas.
Dans les buts, Stuart Skinner est passé d’une grande partie du problème à une grande partie de la solution. Il n’a concédé que huit buts au cours de sa séquence de cinq victoires consécutives, un renouveau qui va de pair avec une équipe jouant plus fort et mieux devant lui.
« Je pense que Stu a vraiment intensifié ses efforts, s’est emparé du filet et a joué de manière phénoménale », a déclaré Hyman. « C’est formidable pour notre équipe de le voir jouer comme ça. »
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Quoi d’autre?
Le retour de Janmark après avoir raté 10 matchs pour cause de blessure n’est pas une mince affaire. Ce n’est pas un hasard si le penalty est meilleur et le score en profondeur prend vie.
Ekholm est au courant après avoir raté tout le camp d’entraînement et la pré-saison. On a tous vu l’impact qu’il a eu sur les Oilers lorsqu’il s’est joint à eux l’an dernier (18-2-1). Lorsqu’il est en bonne santé, il est une force motrice au sein de cette équipe.
Et Connor McDavid est de retour dans la foulée après sa blessure. Une fois que le capitaine des Oilers est au sommet de son art (16 points dans la séquence de 5-0), tout le reste semble se mettre en place.
Et si le trou misérable qu’ils se sont creusé leur a appris quelque chose, c’est qu’ils ne peuvent pas tenir pour acquis le fait d’être une bonne équipe. Gagner n’arrive pas par hasard. Ils doivent travailler pour cela. Ils doivent jouer comme une équipe qui sait ce qu’il faut pour réussir dans la LNH d’aujourd’hui.
C’est une grande leçon si cela ne s’avère pas fatal.
« Bien sûr, nous sommes dans une situation différente, mais cela ne va pas être facile à l’avenir », a déclaré Janmark, ajoutant cinq victoires consécutives qui ne les ont fait passer que de la 13e à la 15e place.
« Cela nous a ramenés à portée de frappe, mais cela ne veut pas dire grand-chose de plus que cela. Nous devons y aller pour six. Nous sommes de retour dans la course mais nous avons encore un long chemin à parcourir.
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