La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Phelps-Roper. Ne plus suivre. New York : Farrar, Straus et Giroux, 2019.
Unfollow commence par les souvenirs de l’auteur d’avoir cinq ans et d’avoir fait du piquetage dans un parc avec sa famille, membres de la Westboro Baptist Church, à Topeka, Kansas. Le grand-père de Phelps-Roper, Fred Phelps, a affirmé que son petit-fils, le frère de l’auteur Josh, avait été accosté par deux hommes à Gage Park, un endroit connu comme un lieu de « drague » (4) pour les homosexuels. En conséquence, il a lancé une croisade anti-gay qui a commencé à Gage Park avec des piquets de grève réguliers et s’est progressivement transformée en une campagne mondiale. La mère de l’auteur, Shirley Phelps-Roper, était la responsable administrative de l’église et une croyante zélée en son dogme, et elle a élevé ses 11 enfants pour qu’ils soient également croyants. Westboro était une communauté insulaire, car la famille / la congrégation vivait ensemble dans le même bloc, et Megan Phelps-Roper n’avait pas de vrais amis en dehors de l’église en grandissant. Au lieu de cela, elle est devenue l’ombre et l’assistante personnelle de sa mère, l’aidant dans la gestion quotidienne de l’église à l’âge de 14 ans. Shirley était une mère aimante, mais pouvait aussi être une maîtresse de tâche abrasive, et fessait même fréquemment ses enfants lorsqu’ils ne parvenaient pas à vivre. à la hauteur de ses attentes. Elle répétait le comportement de son père, Fred Phelps, qui battait tous ses enfants quand ils grandissaient. Lorsque l’auteur avait 18 ans, son frère aîné Josh a quitté l’église et elle a eu du mal à comprendre pourquoi il ferait une telle chose.
Après les attentats terroristes du 11 septembre, Westboro a célébré puis commencé à faire du piquetage pour les funérailles des soldats morts dans les guerres en Irak et en Afghanistan. La direction de l’église a affirmé que leur mort était une punition de Dieu pour l’acceptation par l’Amérique de l’homosexualité et de l’adultère. En 2005, Westboro a été poursuivi par la famille de l’un des soldats pour détresse émotionnelle. Le procès est allé jusqu’à la Cour suprême, qui a tranché en faveur de Westboro. Néanmoins, Phelps-Roper a été dérangée lorsque son grand-père a insisté pour que la congrégation fasse des prières imprécatoires à ce moment-là, demandant à Dieu de frapper leurs ennemis. Quand elle avait 24 ans, l’auteur a rejoint Twitter, devenant le porte-parole officiel de Westboro sur l’application de médias sociaux. Là, elle a commencé à parler à des gens qui avaient des points de vue très différents des siens et a appris à atténuer les tons agressifs habituels de l’église lors des discussions. Elle a ressenti un lien unique avec un homme qui portait les initiales CG et les deux ont commencé à avoir des conversations privées sur la religion et leur vie personnelle. C’était la première fois que Phelps-Roper ressentait des sentiments forts pour un homme, car elle s’était résignée à ne jamais sortir ensemble ni se marier. (L’église interdit à ses membres toute relation amoureuse avec des personnes extérieures à la foi.) Elle a appris qu’il s’appelait Chad Garrett Fjelland et qu’il était avocat dans le Dakota du Sud.
À peu près à la même époque, il y a eu un changement dans la direction de l’église; un conseil d’anciens a commencé à superviser la vie à Westboro, qui comprenait le frère aîné de l’auteur Sam et un homme du nom de Steve qui avait rejoint l’église en 2001. Les anciens ont affirmé qu’il y avait eu des plaintes concernant l’attitude de Shirley Phelps-Roper, et elle a été retirée de son devoirs. Peu de temps après, l’un des cousins de Megan a été excommunié pour avoir eu une relation sexuelle avec un homme. L’auteur pensait que ces deux décisions étaient injustes. Steve a également demandé à Megan de retweeter un tweet qu’il avait publié contenant un mensonge sur le voyage de Westboro au Royaume-Uni pour protester contre le mariage du prince William et de Kate Middleton, même si mentir était un péché grave. Toutes ces préoccupations, ainsi que son exposition à d’autres systèmes de croyances sur Twitter, ont amené Phelps-Roper à réaliser qu’elle ne croyait plus au dogme et aux pratiques de l’église. Elle a demandé à sa jeune sœur Grace si elle envisagerait de quitter Westboro avec elle.
La situation s’est aggravée après que Grace ait été réprimandée par les anciens pour une amitié qu’elle entretenait avec un homme marié. Les sœurs ont décidé que c’était le moment idéal pour partir, alors elles ont fait leurs valises et ont déménagé. Après avoir séjourné brièvement chez leur cousin excommunié, ils ont décidé de déménager temporairement à Deadwood, dans le Dakota du Sud. Ici, Megan a noué une amitié avec les propriétaires de l’Airbnb dans lequel ils séjournaient, une paire de Témoins de Jéhovah nommés Dustin et Laura. Elle a écrit et publié une déclaration publique expliquant sa décision de quitter l’église et a commencé à voyager à travers le pays pour rencontrer certains des amis qu’elle s’était fait via Twitter. Après des mois de conversation en ligne, elle a finalement rencontré Chad Fjelland, qui l’a emmenée à son tout premier rendez-vous.
Megan a reçu un appel de son jeune frère Zach, qui venait de quitter Westboro. Il a expliqué que Fred Phelps avait été excommunié et était en hospice, souffrant de démence. Elle et Grace se sont envolées pour Topeka et ont rendu visite à leur grand-père peu de temps avant sa mort. Ils ne pouvaient pas voir le reste de leur famille, car les membres de l’église n’étaient pas autorisés à parler à ceux qui étaient partis. Au cours des années qui ont suivi, les sœurs ont contacté les membres de leur famille à plusieurs reprises, mais n’ont jamais reçu de réponse. Megan garde l’espoir qu’un jour ses proches quitteront Westboro. Elle a épousé Chad Fjelland en 2016 et ils ont une fille ensemble.