L’énergie propre devrait jouer un rôle énorme dans la direction de la technologie future. Les entreprises poussent enfin la durabilité, que ce soit via des ordinateurs portables réparables ou des baskets avec de jolis serpents dessus. Mais en ce qui concerne la puissance qui soutient l’utilisation de pratiquement toutes les technologies avec lesquelles vous entrerez en contact, nous devons penser un peu plus grand. La fusion nucléaire, malgré son surnom effrayant, a le potentiel d’être une excellente source d’énergie propre à l’avenir, et nous sommes sur le point de pouvoir la contrôler facilement.
Wired rapporte que la société d’intelligence artificielle soutenue par Google DeepMind a formé une IA pour aider à contrôler le plasma impliqué dans la fusion nucléaire. La fusion nucléaire est la fusion de noyaux atomiques, qui libère d’énormes quantités d’énergie. C’est ce qui se passe à l’intérieur d’une étoile, et malgré l’implication d’un plasma incroyablement chaud, il est considéré comme une bonne source d’énergie propre, le carburant provenant de l’eau de mer. C’est toujours juste une question de contrôle, et heureusement, mettre cela entre les mains d’une IA n’est pas aussi terrifiant que cela puisse paraître. Encore.
Les physiciens utilisent un appareil appelé tokamak pour contenir et contrôler ces réactions. Il a la forme d’un beignet, ou plus scientifiquement d’un délicieux tore, et utilise des bobines magnétiques qui peuvent être contrôlées pour aider à façonner et contrôler le plasma. Ce n’est pas particulièrement risqué pour les scientifiques impliqués, mais ce champ magnétique doit éloigner le plasma des parois à l’intérieur du tokamak pour éviter d’endommager l’appareil et de ralentir la réaction.
Ce processus est décrit un peu de la même manière que le façonnage de la poterie sur une roue, en pressant différentes zones du plasma. Cependant, cela nécessite beaucoup de travail d’ingénierie pour que les scientifiques le fassent et voient comment fonctionnent différentes formes et configurations. Cela rend très difficile de tester de nouvelles méthodes d’extraction de nettoyant, ou plus de puissance du processus et une IA spécialement formée pour contrôler le plasma pourrait bien être la réponse.
Au départ, DeepMind a entraîné l’IA dans des simulations où elle pouvait modifier les configurations et obtenir des commentaires informatisés sur la façon dont le plasma devrait réagir. On lui a également donné différentes formes à essayer de faire et d’autres tests. Grâce à un système d’apprentissage par renforcement profond, il a été en mesure de déterminer de manière autonome comment effectuer les tests, puis de reproduire le même niveau de contrôle à l’intérieur d’un véritable tokamak.
L’un des aspects les plus difficiles du contrôle du plasma est qu’il est en constante évolution. Cela a présenté des défis lors de la formation de l’IA, mais finalement, cela semble bien fonctionner. Ambrogio Fasoli, directeur du Swiss Plasma Center de l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne en Suisse, a déclaré que les progrès représentent une « étape significative », alors j’espère qu’il pourra être étendu à un tokamak beaucoup plus grand et commencer à nous aider à nous fournir l’énergie propre dont nous avons besoin pour le haut le jeu PC technologique du futur.