Never Let Me Go est un roman de science-fiction sur trois amis qui grandissent ensemble en Angleterre à la fin du XXe siècle. Kathy, Ruth et Tommy fréquentent un internat exclusif appelé Hailsham qui met un accent inhabituel sur l’encouragement de la forme physique et de l’expression artistique. Il est progressivement révélé au lecteur que les étudiants de Hailsham sont en fait des clones élevés pour faire don de leurs organes. Après avoir terminé leur scolarité, les trois amis sont envoyés vivre dans des logements communautaires avec d’autres clones avant d’entrer dans la dernière étape de leur vie où ils deviendront des « soignants » pour d’autres clones qui commencent le processus de don de leurs organes, puis commencent enfin donner leurs propres organes jusqu’à ce qu’ils soient « complets ».
Raconté du point de vue de Kathy, qui s’occupe de ses deux amis, la manipulatrice Ruth et le malheureux Tommy, le roman raconte comment les trois jeunes apprennent à se connaître et à trouver leur place dans le monde extérieur. Ruth et Tommy deviennent un couple, même si c’est Kathy et Tommy qui semblent avoir l’attirance la plus naturelle. Des années plus tard, alors que Ruth est une donneuse et Kathy sa soignante, Ruth avoue qu’elle a intentionnellement séparé Kathy et Tommy de sa propre jalousie et de son égoïsme et elle demande pardon à Kathy. Elle encourage Tommy et Kathy à se réunir et les encourage à rechercher Madame, l’une des personnes mystérieuses liées à Hailsham, pour l’interroger sur les rumeurs selon lesquelles les clones qui peuvent prouver qu’ils sont amoureux peuvent reporter leurs dons.
Après la mort de Ruth, Tommy et Kathy cherchent Madame et la trouvent vivant avec Miss Emily, l’ancienne chef de Hailsham. Les femmes leur révèlent qu’il n’y a pas de remise à plus tard de leur destin et qu’aucun programme de report n’existe. Tommy et Kathy apprennent également que Hailsham, qui avait depuis été fermé, a été créé dans le but de démontrer que les clones avaient une âme, c’est pourquoi les étudiants avaient été encouragés à s’exprimer artistiquement. Il s’agissait d’une expérience visant à démontrer que les clones devaient être traités avec humanité, mais il s’est avéré que la société préférait les considérer comme des sous-humains afin d’éviter d’avoir à se confronter aux questions éthiques.
Le roman se termine après que Tommy « se termine » et Kathy est laissée seule pour continuer son rôle de soignante pendant les derniers mois jusqu’à ce qu’elle devienne elle-même donneuse.
Never Let Me Go soulève des questions sur la mortalité et l’identité personnelle alors que les personnages principaux traversent la vie avec la connaissance toujours présente de leur destinée finale. Les thèmes de l’amour et du sacrifice personnel sont également explorés.