La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Fishman, Boris. Ne laissez pas mon bébé faire du rodéo. HarperCollins, 2016. Format Kindle.
Au début du roman, nous sommes en 2012 et il est temps pour les enfants de rentrer de l’école. Maya Rubin se rend à l’arrêt de bus scolaire pour rencontrer son fils adoptif, Max, mais découvre qu’au lieu de prendre ce bus, il a pris un bus de la ville qui se dirige vers la ligne de l’État de New York. Dans un état de panique, Maya commence à passer des appels téléphoniques, notamment à l’école et à la police, pour essayer de retrouver Max avant d’appeler son mari, Alex. Elle l’appelle finalement et il rentre à la maison, emmenant sa mère Raisa et son père, Eugene, avec lui.
Pendant qu’ils attendent des nouvelles sur l’endroit où se trouve Max, la famille discute d’éléments troublants du comportement récent de Max. En plus de l’événement actuel, il dort par terre et mange de l’herbe. Eugene attribue le comportement de Max à ses gènes. Il commente qu’il leur est impossible de savoir à quoi ils ont affaire car Max est adopté et qu’ils ne savent rien de sa famille biologique.
Au milieu de toutes les discussions, Maya décide qu’elle veut emprunter le même itinéraire de bus que Max a emprunté plus tôt dans la journée. Alex la conduit au terminal de bus et alors que le bus décolle avec Maya dessus, il reçoit un appel de chez lui disant que Max est de retour. Une femme l’a trouvé au bord d’un lac, la tête sous l’eau. Max dit qu’il comptait des cailloux. Personne ne peut le dire à Maya, car elle a laissé son téléphone portable à la maison. Pendant le trajet en bus, Maya gagne la sympathie du chauffeur de bus, même s’il pense qu’elle est folle. Lorsqu’ils reviennent au terminal, il la laisse utiliser son téléphone portable et elle apprend le retour de Max. Eugène vient la chercher.
Après que la famille ait réprimandé Maya pour ne pas être joignable et qu’elle les ait réprimandés pour ne pas avoir contacté le terminal de bus pour lui transmettre le message, Max se couche et la famille l’interroge à tour de rôle pour savoir pourquoi il a fait ce qu’il a fait et expliquer pourquoi il faut pas le refaire. Personne n’obtient une vraie réponse de lui, cependant. Maya pense qu’il a besoin de voir un psychiatre. Alex pense qu’il est juste un garçon étant un garçon, mais finalement tout le monde convient que s’il va voir un psychiatre, ce serait bien de voir un ami de la famille, Bender. Ils emmènent Max voir Bender et une fois le rendez-vous terminé, il leur dit que Max s’adapte à son monde d’adoption, mais qu’il a toujours du mal à le faire.
Maya n’est pas satisfaite après la séance, mais sait qu’elle ne peut pas emmener Max chez le spécialiste qu’elle aimerait qu’il voie, alors elle décide de l’emmener chez un guérisseur. Quand elle le fait, cependant, le guérisseur la traite, pas Max. Plus tard dans la soirée, Alex, Maya, Bender et sa femme observent Max effectuer un rituel pour éloigner le cerf des pins. Pendant qu’il le fait, les cerfs l’entourent, mais ne lui font pas de mal jusqu’à ce qu’Alex intervienne et les effraie. Après cela, Alex cherche des informations sur Max dans ses dossiers et, lorsqu’il ne trouve rien, Maya suggère qu’ils trouvent les parents biologiques de Max, Tim et Laurel, et qu’ils aillent leur parler personnellement pour voir s’ils peuvent fournir une explication pour Max. comportement.
Comme Alex et Maya n’ont pas l’adresse de Laurel et Tim (il s’agissait d’une adoption fermée), ils se tournent vers leur ancien assistant social pour obtenir de l’aide. Il n’est d’aucune aide, mais ensuite Alex se rend compte qu’il a un vague souvenir de l’étiquette de licence des couples car, même s’il s’agissait d’une adoption fermée, ils étaient venus en personne pour accoucher Max quand il était bébé. Une recherche du numéro d’étiquette de licence ne leur donne pas de numéro de téléphone, mais ils obtiennent une adresse. Emmenant Max avec eux, ils se rendent dans le Montana pour rechercher ses parents biologiques. Ils disent à Max qu’ils partent en vacances car il ne sait pas qu’il est adopté.
Une fois là-bas, ils trouvent l’homme qui possède maintenant la voiture, mais la seule chose qu’il sait de Tim et Laurel, c’est qu’ils ont eu une aubaine, ont acheté une belle voiture neuve et sont partis.
Pendant le voyage, cependant, Maya rencontre un homme, Marion, dans un restaurant qui se présente aux différents endroits où la famille séjourne. Ils parlent, partagent des informations sur leur vie et elle s’imagine avoir des relations sexuelles avec lui avant qu’ils ne le fassent enfin. Quand elle a des relations sexuelles avec lui, elle le fait dans sa chambre d’hôtel après avoir laissé Alex et Max à leur hôtel et passé la nuit avec lui. Ensuite, il lui dit qu’elle peut rester. Elle lui dit qu’elle l’aime, mais qu’elle ne peut pas rester.
Marion retourne avec elle à son hôtel et Alex les voit ensemble. Il sait déjà que Maya trouve Marion attirante et il y a des signes qu’il a pleuré. Il se dispute avec elle quand elle arrive dans la chambre et elle lui fait remarquer qu’elle est revenue. Ils partent pour rentrer chez eux.
Les conditions se détériorent alors qu’ils partent pour retourner dans le New Jersey. Même ainsi, Maya veut s’arrêter à un rodéo. Elle entre avec Max, mais il n’aime pas ça. Elle choisit ce moment pour dire à Max qu’il est adopté. Max prend mal la nouvelle. Lorsqu’ils reprennent la route, les conditions sont si mauvaises qu’il leur faudra des heures pour rejoindre l’autoroute, ce qui aurait dû prendre beaucoup moins de temps par beau temps. Ils font un détour, mais ce n’est pas mieux. Finalement Maya coupe le moteur et sort de la voiture. Elle se rend compte que les choses peuvent sembler mauvaises, mais avec du travail, elles peuvent s’en sortir. Elle fait signe à Max et Alex de sortir de la voiture pour qu’ils puissent recevoir le même message.