Ne jamais regarder un Américain dans les yeux : un mémoire de tortues volantes, de fantômes coloniaux et de la fabrication d’un résumé nigérian américain

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Ndibe, Okey. Ne regardez jamais un Américain dans les yeux: tortues volantes, fantômes coloniaux et création d’un Américain nigérian . New York : Soho Press, 2016.

Le mémoire, raconté à travers la perspective à la première personne de son auteur, Okey Ndibe, commence par une description de son enfance au Nigeria. Élevé avec peu de moyens, il rêve de partir à l’étranger et de devenir riche. Il devient particulièrement intéressé par l’Amérique à cause des films, et son intérêt mûrit à la suite de la littérature afro-américaine qu’il lit dans sa scolarité. La littérature joue un rôle crucial dans le développement intellectuel de Ndibe ; il apprécie également l’identité nigériane et les réalisations culturelles grâce aux écrits d’auteurs comme Chinua Achebe.

Ndibe rencontre Achebe pour la première fois en l’interviewant après être devenu journaliste. Plus tard, Achebe lui offre le poste de rédacteur fondateur d’African Commentary, un nouveau magazine situé à Amherst, Massachusetts. Déterminé à mener à bien la mission d’Achebe de promouvoir les intérêts des Nigérians et des autres Africains à l’étranger, Ndibe déménage en Amérique. Ses premières expériences, qui impliquent un froid sans précédent et un profilage racial, sont traumatisantes. Cependant, il s’installe et aborde ses expériences avec les Américains avec humour et générosité.

Malheureusement, African Commentary s’effondre après plusieurs années en raison d’un manque de fonds et de conflits internes. Un Ndibe désemparé se voit offrir sa prochaine opportunité par un professeur d’écriture créative de l’Université du Massachusetts, qui a admiré son journalisme et pense qu’il a le potentiel pour devenir romancier. Ndibe s’inscrit à l’UMass et travaille sur son premier roman, Arrows of Rain. Il noue de nombreuses nouvelles relations américaines dans le processus et développe une identité d’immigrant américain tout en restant proche de son origine nigériane.

Dans le chapitre le plus décisif des mémoires, Ndibe devient citoyen américain. Il note que de nombreux amis nigérians et américains veulent savoir s’il s’identifie plus fortement à une culture ou à l’autre, et s’il est moins nigérian maintenant qu’il est officiellement devenu américain. Ndibe conteste leurs hypothèses rigides sur la culture, décrivant sa double identité comme un « mariage » (143).

Ndibe montre comment, en tant qu’immigrant nigérian, il apporte de précieuses contributions culturelles à la société américaine, telles que le partage de contes folkloriques avec des écoliers et, bien sûr, le partage de son roman avec les communautés littéraires américaines. Ses propres expériences en Amérique le rendent plus sage et il réfléchit à la vie de son défunt père, Christopher Chidebe Ndibe. Ndibe admire Christopher Chidebe pour sa douceur, sa patience et sa noblesse, et est intrigué par l’amitié de toute une vie qu’il entretient avec son ancien commandant pendant la Seconde Guerre mondiale, John Tucker. L’amitié entre John Tucker et Christopher Chidebe est le modèle ultime de compréhension interculturelle de Ndibe : malgré la différence de pouvoir entre eux, les deux ont volontairement conversé sur un pied d’égalité, et tous deux se sont personnellement enrichis en conséquence.

À d’autres égards, Ndibe n’admire pas son père – du moins pas au début. D’autres hommes au Nigéria considéraient souvent Christopher Chidebe comme peu viril en raison de son dévouement envers sa femme. Pendant longtemps, Ndibe intériorise cela et est déterminé à être un playboy à vie. Lorsque Ndibe rencontre sa femme, Sheri, cela commence lentement à changer. Ndibe conclut ses mémoires en présentant son père comme un modèle de la façon d’être un être humain aimant.