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KANSAS CITY, Mo. – Matt Gage est le dernier affichiste car il n’est jamais trop tard au baseball.
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Ligue mineure en carrière depuis neuf ans et à l’âge de 29 ans, Gage a reçu l’appel dimanche que son heure était enfin venue.
Les Blue Jays ont traversé des releveurs comme une famille de six personnes traverse du papier toilette, alors peut-être que l’écriture était sur le mur pour Gage.
Mais quand vous avez passé autant de temps qu’il a attendu l’appel, même lorsque l’opportunité semble se présenter, vous restez dans le déni.
« Vous pouvez, mais le seul problème avec cela est que vous commencez à jouer à GM et que vous vous mettez un peu dans la tête à ce sujet », a déclaré Gage, s’arrêtant dans l’abri pour parler aux journalistes avant le match. « Je l’ai fait dans le passé, surtout quand j’étais plus jeune. »
Gage n’est pas venu le dire, mais il a clairement arrêté de le faire à un moment donné.
Il a facilement admis qu’il y avait des moments où il avait l’impression que sa carrière se terminerait avant même d’avoir atteint les ligues majeures.
Il attribue son opportunité aujourd’hui à une volonté de tout essayer juste pour rester dans le match.
« Je viens de commencer à lancer des objets sur une planche », a déclaré Gage. « J’étais au Mexique en 2019 et je me disais : ‘OK, si ma carrière est terminée aux États-Unis, comment puis-je aller en Asie ? Comment puis-je aller mieux?’
« OK, oui, vous pouvez jouer professionnellement au Mexique et avoir une carrière décente, mais comment vous améliorez-vous ? C’était vraiment le but. Je jetais juste des choses contre un mur et je voyais ce qui collait. Heureusement, j’ai trouvé ce qui fonctionne pour mes jambes, mes bras et mon rythme corporel et ça a juste cliqué. C’était ce moment A-Ha et ça a cliqué pour moi.
Ce qui a fonctionné était de s’éloigner complètement de la grande action de liquidation et de bras long avec laquelle il avait toujours lancé, et de la remplacer par une action plus courte, vers le type d’action cible qui lui donnait en quelque sorte plus de vitesse et un meilleur mouvement que la grande action prolongée qu’il avait employait.
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« J’essaie presque de lancer comme un receveur (maintenant) », a déclaré Gage. « Quand j’étais jeune, j’avais un très long balancement de bras. Honnêtement, mes mécaniciens avaient presque l’air paresseux. Pendant (la hauteur de) COVID, je regardais (Lucas) Giolito lancer pour les White Sox et je l’ai vu raccourcir son bras et il était l’as. À venir, il avait une fiche de 95-97, mais il était partout. Alors, je l’ai regardé et j’ai pensé: « Je pourrais essayer ça. » C’était la nouveauté qui arrivait au baseball.
Pour une raison quelconque, l’action du bras court était exactement ce dont Gage avait besoin.
« Je lançais un enclos et j’alternais, bras long, bras court », a déclaré Gage. « Ma femme se tenait en fait dans la boîte des frappeurs, et j’ai demandé au receveur : ‘Hé, qu’est-ce que tu vois ? Ils ont tous deux dit que chaque lancer que j’ai lancé avec l’action du bras court était meilleur. «
Gage est passé d’un plafond à 91 mph et d’un palier à 86-88 à un plafond à 96 et régulièrement dans la plage 92-94.
Il n’est plus question d’essayer de créer de l’action sur ses terrains.
Il le lance simplement sur le masque du receveur et laisse l’action normale l’emmener partout où il va.
« C’est la nouvelle approche que les Blue Jays m’ont apprise à l’entraînement du printemps et ça marche », a déclaré Gage ravi.
Gage n’a pas eu beaucoup de temps pour planifier ses débuts dans les ligues majeures, mais en supposant qu’il entre à un moment donné au cours des trois prochains matchs, il ne le fera pas seul.
Sur place pour ses débuts seront sa femme, qui a traversé toutes les étapes avec lui, son frère et sa femme, les deux parents, son beau-père et son agent.
“Une fois que j’ai reçu l’appel téléphonique, même si ce n’était pas définitif, ils ont tous réservé le vol et ont dit que nous venons vous voir même si vous êtes activé ou non.”
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Gage a été officiellement activé environ une heure avant le début prévu du match lundi, mais tout comme dans sa carrière, Gage devrait attendre un peu plus longtemps que d’habitude.
Un retard de pluie a repoussé l’heure de début du match d’hier soir avec les Royals, donnant à Gage un peu plus de temps pour laisser l’activité de la journée passée s’imprégner.
« C’est très surréaliste, c’est certain », a déclaré Gage à propos des dernières 24 heures. « C’est fou d’avoir joué à ce jeu pendant longtemps et d’enfin avoir ma chance, c’est incroyable. Ça c’est sûr. C’est juste fou de comprendre que vous allez avoir la chance de marcher sur ce terrain et de faire partie d’un match de grande ligue.
Le releveur Jeremy Beasley a reçu l’option de triple A pour dégager une place sur la liste de 26 joueurs pour Gage. Nate Pearson, qui s’est remis d’un combat contre la mono à l’entraînement du printemps, a été transféré sur la liste des blessés de 60 jours. Cette décision libère une place sur la liste des 40 hommes pour Gage, mais ne change rien pour Pearson, puisqu’il est sur la liste des blessés depuis le 7 avril et pourra revenir rétroactivement début juin.