Ne dites rien de mal

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Iweala, Uzodinma. Ne dites aucun mal. Harper, 2018. Première édition.

Dans la première partie du roman, Gwamniru (Niru) Ikemadu, le narrateur à la première personne et fils de riches immigrants nigérians en Amérique, rentre chez lui avec Meredith, la fille de parents blancs aisés, après la fermeture de leur école privée d’élite à Washington, DC. à cause d’une tempête de neige. La tentative de Meredith d’embrasser Niru se termine lorsque Niru se révèle gay à Meredith. Cherchant à aider son amie et à retrouver son coéquipier à explorer son identité, Meredith installe des applications de rencontres sur le smartphone de Niru ; ni Meredith ni Niru ne pensent à désactiver les notifications de ces applications. Quand Obi, le père conservateur et chrétien de Niru, découvre le téléphone et voit des demandes de rendez-vous d’hommes, il attaque brutalement Niru et n’est empêché de le tuer que par l’intervention d’Ify, la mère de Niru.

Au lendemain de l’attaque, Obi et Ify, croyant qu’être gay est une maladie spirituelle qui peut être guérie par la prière, forcent Niru à se rendre au Nigeria pour être guéri par le ministre local du village où Obi a grandi. La séance de prière avec le ministre local s’avère traumatisante et envoie Niru dans une spirale de dépression à son retour chez lui. Niru coupe également tout contact avec Meredith car il pense qu’elle a une mauvaise influence morale sur lui. Sur l’insistance de ses parents, Niru assiste à des séances hebdomadaires de conseils spirituels qui ne servent qu’à l’inciter à s’engager dans des pensées et des comportements qui objectivent les femmes plutôt que de le rendre hétéro, comme l’espèrent ses parents. Au plus bas, Niru se bat avec Meredith, qu’il malmène, maudit et ridiculise parce qu’elle n’a pas réussi à entrer à Harvard comme lui. Par la suite, Niru est tellement ivre qu’il s’évanouit presque et doit être secouru par un passant inquiet.

Ce passant s’avère être Damien, un beau danseur de 18 ans étudiant à l’université Howard. Incapable de nier qui il est, Niru retrouve finalement Damien et commence à construire une relation avec lui. Cependant, Niru continue de vivre sa vie d’homosexuel enfermé, alors il refuse de permettre à Damien de l’appeler et se faufile pour des rendez-vous avec Damien pendant la journée d’école. La relation de Niru avec Damien prend fin lorsque Damien se rend compte que Niru a intériorisé les jugements anti-gay de ses parents et de son église.

Alors que l’année scolaire touche à sa fin, Niru et Meredith tentent de rétablir leur amitié, et Niru participe à sa dernière course, battant son meilleur temps personnel et méritant une rare expression de fierté de la part de son père. Après la course, Obi propose de permettre à Niru de ramener chez lui sa fierté et sa joie, un Range Rover très cher. Alors qu’il se trouve sur George Washington Parkway, Niru manque un appel de Damien et est tellement exaspéré par les moyens de contrôle de son père que Niru saute de la voiture et s’enfuit.

La deuxième partie du roman reprend l’histoire six ans plus tard et est racontée par Meredith, qui revient de chez elle à New York pour aider ses parents à déménager à Cambridge, dans le Massachusetts, où son père occupe un nouveau poste d’enseignant. Alors que Meredith prépare sa chambre, elle découvre un coupe-vent que Niru portait la dernière fois qu’elle l’a vu.

Meredith et Niru se sont rencontrés chez Meredith le jour où Niru a fui son père six ans auparavant. Le plan initial pour la soirée était de participer à Riverrun, un rite de passage pour les seniors qui impliquait de boire et de courir. Niru a convaincu Meredith de l’accompagner dans un bar de la Quatorzième Rue, près de chez Damien. Niru espérait que Damien l’y retrouverait. Meredith, désireuse de rétablir son amitié avec Niru, a accepté le plan. Lorsqu’ils arrivèrent au bar, Niru ne parvenait pas à capter le signal d’un téléphone portable à l’intérieur, alors il laissa Meredith seule. Damien a refusé de venir au bar.

Lorsque Niru est revenue au bar pour extraire Meredith, qui était en compagnie d’un étudiant arrogant qui lui a acheté plusieurs verres, Meredith était tellement blessée et en colère par la façon dont Niru l’a prise pour acquise qu’elle a refusé de partir. Niru a quitté le bar pour éviter de se battre avec la foule blanche hostile. Meredith avait peur d’être dans le bar sans Niru et était en colère contre Niru pour l’avoir laissée là, alors elle suivit Niru alors qu’il entrait dans une ruelle. Après que Meredith ait poussé Niru par derrière, Niru l’a plaquée contre un mur et lui a dit de se calmer. La police s’est présentée et a dit à Niru de s’éloigner de Meredith. Niru s’est éloigné, mais alors qu’il attrapait son téléphone qui sonnait, la police l’a abattu.

Au lendemain de la mort de Niru, Meredith et sa famille ont décidé de garder le silence sur les circonstances de la fusillade et ont laissé croire aux gens que Meredith était une victime de viol qui avait été sauvée de Niru grâce à l’intervention de la police. Quelques jours après la fusillade, Meredith a couru chez les Ikemadu pour s’excuser, mais OJ et sa famille étaient tellement bouleversés qu’elle était incapable de parler.

De retour dans le présent, Meredith continue de courir dans la ville, dont une qui l’emmène près du lieu de la mort de Niru et des courses répétées qui l’amènent à la maison négligée des Ikemadus. Elle voit Obi, maintenant un alcoolique négligé, lors d’une de ces courses à la maison et entre même dans la maison pour regarder les chambres encombrées et négligées de la famille un jour alors qu’Obi est parti.

Les courses de Meredith sont entrecoupées de conversations tendues avec ses parents et de souvenirs difficiles des jours qui ont suivi la mort de Niru. A la fin du roman, Meredith court au Potomac pour y jeter le coupe-vent de Niru. Lorsque le coupe-vent refuse de couler, Meredith le récupère et court vers la maison Ikemadu pour donner le coupe-vent directement à Obi. Obi invite Meredith et lui demande de lui parler, ce qu’elle fait pour la première fois depuis la mort de Niru.