En janvier dernier, a déclaré que l’étage supérieur d’une fusée SpaceX Falcon 9 entrerait en collision avec la Lune au début du mois de mars. Comme on pouvait s’y attendre, la prédiction a déclenché une vague de critiques, dont une grande partie critique à l’égard d’Elon Musk et de son entreprise spatiale privée. Après tout, l’événement serait un faux pas rare pour SpaceX.
Mais il s’avère qu’Elon et compagnie ne sont pas sur le point de perdre la face. Au lieu de cela, il est plus probable que le destin s’abatte sur la Chine. C’est parce que Gray dit maintenant qu’il a fait une erreur dans son identification initiale d’un morceau de débris spatial que lui et d’autres astronomes ont surnommé WE0913A en 2015.
Lorsque Gray et ses collègues ont repéré l’objet pour la première fois, plusieurs indices les ont amenés à croire qu’il s’agissait du deuxième étage d’une fusée Falcon 9 qui a transporté le satellite de la National Oceanic and Atmospheric Administration en orbite profonde la même année. L’identification de l’objet n’aurait probablement pas été rapportée dans les médias grand public si les astronomes n’avaient pas découvert par la suite qu’il était sur le point d’entrer en collision avec la Lune.
« En 2015, j’ai (mal) identifié cet objet comme 2015-007B, le deuxième étage du vaisseau spatial DSCOVR », a déclaré Gray dans un article qu’il a publié samedi et qui a été repéré. . « J’avais d’assez bonnes preuves circonstancielles pour l’identification, mais rien de concluant », a ajouté Gray. « Ce n’était pas du tout inhabituel. Les identifications de débris spatiaux de haut vol nécessitent souvent un peu de travail de détective, et parfois, nous ne trouvons jamais l’identité d’un peu de débris spatiaux.
Nous n’aurions peut-être jamais connu l’identité réelle des débris sans l’ingénieur du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Il a contacté Gray samedi pour poser des questions sur l’identification. Selon Giorgini, le système Horizons de la NASA, qui peut estimer l’emplacement et l’orbite de près d’un demi-million de corps célestes dans notre système solaire, a montré que la trajectoire du vaisseau spatial DSCOVR ne l’a pas amené près de la Lune. En tant que tel, il serait inhabituel que son deuxième étage dévie alors de sa trajectoire et heurte le satellite. Le courrier électronique de Giorgini a incité Gray à réexaminer les données qu’il avait utilisées pour procéder à l’identification initiale.
Gray dit maintenant qu’il est raisonnablement certain que la fusée qui est sur le point d’entrer en collision avec la lune appartient à la Chine. En octobre 2014, l’agence spatiale du pays a lancé sa mission Chang’e 5-T1 sur une fusée Longue Marche 3C. Après avoir reconstitué la trajectoire probable de cette mission, il a découvert que la Longue Marche 3C était la meilleure solution pour l’objet mystérieux qui est sur le point de frapper le satellite naturel de la Terre. « Revenir en orbite pour lancer le vaisseau spatial chinois est tout à fait logique », a-t-il déclaré. . « Il se termine par une orbite qui passe devant la Lune au bon moment après le lancement. »
Gray a poursuivi en disant Le bord cette des épisodes comme celui-ci soulignent le besoin de plus d’informations sur les propulseurs de fusées qui voyagent dans l’espace lointain. « Les seules personnes que je connaisse qui prêtent attention à ces vieux propulseurs de fusée sont la communauté de suivi des astéroïdes », a-t-il déclaré au point de vente. « Ce genre de chose serait considérablement plus facile si les gens qui lancent des engins spatiaux – s’il y avait un environnement réglementaire où ils devaient signaler quelque chose. »
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