Vous ne pouvez pas vous tromper avec un classique. Pour la 21e saison raccourcie de NCIS qui sortira le 12 février : « Tout ce que nous voulions, c’était revenir à ce que nous faisons de mieux, c’est-à-dire raconter de très belles histoires », déclare David J. North, un journaliste de longue date. NCIS écrivain qui a rejoint Steven D. Binder en tant que co-showrunner. Avec seulement 10 épisodes, en raison des grèves des acteurs et des scénaristes, chaque heure est une histoire autonome avec des arcs de personnages plus petits.
L’ouverture reprend avec le vengeur Nick Torres (Wilmer Valderrama), vu pour la dernière fois dans le final à suspense, promettant d’appuyer sur la gâchette d’un homme de son enfance qui avait dévasté sa famille.
« Torres fait quelque chose à l’homme mystérieux, Maurice Riva [Al Sapienza, who played Mikey Palmice on The Sopranos], cela menace de mettre fin à sa carrière d’agent du NCIS », révèle North. « L’équipe se mobilise autour de Torres, mais il est peut-être trop tard pour sauver son insigne et sa liberté. Les preuves contre Nick sont si accablantes que l’équipe se demande [how well they know him].»
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Malgré cet incident bouleversant, les agents se réunissent dans le deuxième épisode (19 février) pour s’attaquer à une affaire sur laquelle leur défunt collègue, le Dr Ducky Mallard, travaillait en secret pour blanchir le nom de quelqu’un. Il s’agit de la première saison sans le médecin légiste bien-aimé devenu historien du NCIS, incarné pendant 20 ans par David McCallum, décédé en septembre 2023.
« L’affaire était importante pour le Dr Mallard. Dans [investigating it], ils vont revivre leurs souvenirs d’un collègue et d’un homme qui comptait tant pour eux », dit North. Ces souvenirs amènent l’équipage en deuil à se demander : « Que ferait Ducky ? » et les réponses mènent à une solution. L’épisode a été co-écrit par Brian Dietzen, qui incarne le Dr Jimmy Palmer, l’assistant de longue date de Ducky et désormais lui-même médecin légiste en chef. «Brian a versé des larmes en l’écrivant; les acteurs et l’équipe ont versé des larmes en le tournant », dit North.
Les émotions sont également vives pour Jimmy dans un épisode ultérieur lorsque le père critique mais aimant de sa petite amie Jessica Knight (Katrina Law), un agent du NCIS au bureau extérieur d’Extrême-Orient, vient lui rendre visite.
« Comme la plupart des pères et des filles, Knight et son père partagent une relation amoureuse mais compliquée. Son apparition soudaine va faire ressortir des disputes non résolues. C’est la raison pour laquelle elle voulait devenir agent, mais elle a l’impression qu’elle ne peut pas sortir de l’ombre de son père », dit North. « Cela obligera Knight à se confronter à des questions délicates sur ses choix de vie, notamment sur la manière dont Jimmy s’intègre dans son avenir. » Jimmy sera également déçu de l’accueil qu’il recevra de Papa Knight, qu’il rencontre pour la première fois. Cela va être un obstacle pour le couple des releveurs. Remarque North : « Autant nous aimons [Knight and Palmer] ensemble, les relations sont difficiles.
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Heureusement, NCIS ajoute toujours un peu d’humour décalé au mélange. Dans le troisième épisode de la saison (26 février), le chef d’équipe Alden Parker (Gary Cole) institue une journée « Marchez un kilomètre dans la peau de quelqu’un » au travail. « Où Marc [Harmon as Gibbs] était la figure paternelle, Gary est plutôt un oncle fou », dit North.
Pour mieux comprendre le fonctionnement interne de NCIS, les agents échangent leurs places avec des collègues que l’on ne voit pas habituellement dans la série, comme des gens de la maintenance et de la comptabilité. Les résultats sont au début amusants, mais les agents acquièrent de nouvelles compétences qui sauvent des vies. Révèle Nord, « Kasie [Diona Reasonover] est assise avec répartition lorsqu’elle reçoit un appel qui va envoyer l’équipe à la chasse à l’homme. Dans un autre épisode, Parker, qui s’est fait passer pour un avocat et un psychiatre dans des affaires antérieures, devra faire face à son travail d’acteur le plus difficile à ce jour. « Il va être obligé de travailler sous couverture en tant que chirurgien, un peu comme Leo DiCaprio dans Attrape-moi si tu peux», dit North.
Cette saison amène également le 1 000e épisode de la franchise le 15 avril. (Le numéro historique fait référence à tous les NCISes combinés.) « Ça va être énorme d’essayer d’embrasser l’ensemble de l’univers NCIS », suggère North. « L’un de nos personnages les plus aimés sera en grave danger. » Nous serons là avec l’équipe qui nous a tant manqué alors qu’ils se battent pour sauver quelqu’un qui se sent comme notre propre famille.
NCISPremières de la saison 21, lundi 12 février, 9/8c, CBS