Il semble difficile de s’enflammer authentiquement pour une superstar si connue et dont les faits saillants de la carrière sont aussi familiers que Michael Jordan. Mais j’invite les fans de sport à regarder cette bande-annonce pour NBA 2K23 et ne pas avoir une boule dans la gorge, même s’ils savent ce qui s’en vient – The Shot over Craig Ehlo, The Shrug at Marv Albert, The Flu Game, titubant hors du terrain dans les bras de Scottie Pippen.
Le Jordan Challenge, pièce maîtresse d’une œuvre marquante du jeu vidéo sportif il y a 12 ans, revient dans NBA 2K23 avec un niveau de détail et de présentation épargné sans frais qui est, même à partir de la tranche de prévisualisation présentée aux médias lundi, légitimement impressionnant. Ce ne sont pas seulement les cinq moments supplémentaires que les concepteurs de Visual Concepts ont apportés au mode, pour un total de 15. Ce sont aussi les témoignages de personnalités si étroitement associées à Jordan et à sa carrière – de Dennis Rodman et Phil Jackson à Mike Fratello et Ahmad Rashad – et la véritable affection qu’ils ravivent pour un joueur qui ne manque pas d’admirateurs.
« Au cours des 12 dernières années, nous avons une toute nouvelle génération de fans de la NBA à qui raconter ces histoires incroyables », a déclaré le producteur exécutif Erick Boenisch, qui a travaillé aux côtés du directeur du gameplay Mike Wang sur le premier Jordan Challenge en NBA 2K11, pour Xbox 360 et PlayStation 3. « Cette génération n’a pas forcément eu la chance de voir Michael jouer en direct, de le voir jouer à la télévision, de le voir jouer en personne. Donc, tout ce qu’ils savent sur cette personne provient de YouTube, du bouche à oreille ou de leurs parents. C’est vraiment une chance pour nous de raconter l’histoire de Michael Jordan à une toute nouvelle génération de fans de la NBA.
Non pas que l’ancienne génération de fans de la NBA ne s’évanouisse pas aussi lorsqu’elle revisite le Chicago Stadium, le Madison Square Garden, le Richfield Coliseum et le Great Western Forum avec une atmosphère comme si c’était hier. Les développeurs de Boenisch et Visual Concepts ont conçu un ensemble de filtres de diffusion et de graphiques chyron pour imiter la sensation de regarder les jeux de Jordan sur des téléviseurs CRT. Ils ont étudié les arènes et ont même utilisé les anciens logos des sponsors sur les publicités du stade. Les fans virtuels sont vêtus de vêtements authentiques d’époque.
« Mike [Wang] et son équipe font toutes sortes de travaux personnalisés pour le basket-ball universitaire, pour la WNBA », dans la série NBA 2K, a déclaré Boenisch,« et ce sont des choses que nous n’avions tout simplement pas la taille de l’entreprise pour accomplir à l’époque.
Le Jordan Challenge pour NBA 2K23 commence par l’un de ses cinq nouveaux moments, le match du championnat national de la NCAA de 1982 entre les Jordan Tar Heels de Caroline du Nord et les Georgetown Hoyas, mettant en vedette son futur et rival de longue date Patrick Ewing. Les grands de Tar Heel, James Worthy et Sam Perkins, prendront la parole dans leurs uniformes d’alma mater. Il en sera de même pour Ewing et Eric « Sleepy » Floyd, sous le regard redoutable de l’entraîneur des Hoyas, John Thompson.
« Nous essayons d’obtenir la Caroline du Nord depuis plusieurs années maintenant », a déclaré Boenisch, faisant référence à la partie universitaire du mode MyCareer de NBA 2K. «Ils ont toujours eu leurs raisons de ne pas vouloir le faire. En les présentant, nous avons dit : « Voici notre vision du jeu cette année, Mike est impliqué, Mike le veut », et ils ont répondu : « OK, super. Ça a l’air bien. Faisons cela.’ Ils étaient super enthousiastes à l’idée de travailler avec nous pour aider à raconter l’histoire de Michael Jordan.
NBA 2K23 aura également la voix de l’annonceur de sonorisation dont « FROMMMMMMM North CAR-O-LINA » annonçait la présence de Jordan dans la formation de départ des Bulls. C’est Ray Clay – dont les présentations ont été personnifiées par un doubleur dans NBA 2K11. Clay a enregistré une bibliothèque audio complète semblable à ce que plus de 30 PA de stade ont fait pour NBA 2K22ce qui signifie que des coéquipiers comme Bill Cartwright et BJ Armstrong bénéficieront d’un traitement authentique le jour du match aux côtés d’adversaires comme Vinnie Johnson, Michael Cooper et Anthony Mason.
Cela ne veut pas dire que le Jordan Challenge n’est que façade et présentation. Wang, le directeur du gameplay, a déclaré que son équipe comprenait sa responsabilité de faire NBA 2K23Les moments de se sentent et se jouent comme le basket-ball dans les années 1990. L’exemple le plus évident en est les fameuses « Jordan Rules » de Detroit, qui punissaient MJ chaque fois qu’il s’approchait du panier et cherchaient à le frustrer avec une rotation constante des défenseurs de Bad Boy.
« Nous avons dû concevoir de nombreux systèmes différents pour que tout se passe bien », a déclaré Wang. «Quand vous jouez avec Jordan (contre Detroit), ils le forceront à sa gauche, ils le doubleront sur les drives. Si [Jordan] postes vers le haut, ils viendront en double avec l’attaquant de puissance et le centre, puis si vous pouvez passer toute la défense folle qu’ils lui ont lancée, chaque fois que vous allez sur la jante, vous êtes martelé dur, avec des fautes folles et dures . Donc, si vous vous mettez à la place de Jordan, vous le sentirez vraiment, comme, ‘Mec, il a dû travailler si dur pour surmonter ce défi.’
Chacun des 15 moments sera entouré d’entretiens avec des coéquipiers, des adversaires, des diffuseurs et d’autres sommités de l’ère la plus télégénique de la NBA. Ce ne sont pas seulement les stars évidentes, comme son coéquipier olympique Chris Mullin ou le toujours loquace Shaquille O’Neal. Boenisch a contacté les partenaires de diffusion de NBC Sports Marv Albert et « Le tsar du téléstrateur » Mike Fratello, ainsi que le journaliste secondaire et ami de longue date de Jordan Ahmad Rashad, pour compléter le tableau.
« Nous avons acheté [Fratello] et il a juste commencé à raconter des histoires », a déclaré Boenisch. « Et nous avions fait nos recherches, nous avions préparé les scripts, mais nous n’avions vraiment jamais entendu ce genre de choses auparavant. C’est nouveau. Il a ajouté une ambiance au Jordan Challenge à laquelle je ne m’attendais tout simplement pas. Juste incroyable. Il a vraiment apporté de l’énergie à la diffusion, et vous le ressentirez lorsque vous jouerez au jeu. »
Je peux déjà le sentir. Je me souviens très bien où j’étais pour The Shot: regarder sur le canapé avec mon père, son rédacteur en chef et le rédacteur sportif, tous des anciens de la Caroline. Je me souviens d’avoir regardé le lay-up de Jordan contre les Lakers lors d’une soirée de remise des diplômes après ma dernière année de lycée. Je me souviens avoir vu The Shrug sur un téléviseur noir et blanc sur la commode de ma chambre. Je me souviens de l’expression totalement stoïque de Karl Malone, alors qu’un homme malade lui volait son meilleur espoir d’obtenir une bague de championnat. C’était du théâtre de bravoure en temps réel ; ça doit être aussi bien dans un jeu vidéo.
« C’était un travail d’amour », a déclaré Wang. «Nous avons beaucoup de vieux chefs dans notre équipe, beaucoup de notre équipe, beaucoup de gens qui sont entrés dans cette industrie à cause de Michael Jordan. Donc, pouvoir le faire était très amusant pour nous aussi.
Le Jordan Challenge sera disponible dans toutes les éditions de NBA 2K23, lancement le 8 septembre pour Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One et Xbox Series X.