Navire vers le bas Le premier roman de Richard Adams, paru en 1972, avait été publié à une époque où Richard Adams avait presque renoncé à le publier sans avoir à payer la publication de sa poche. Le livre, qui était à l’origine une série d’histoires qu’Adams racontait à ses deux jeunes filles lors de longs voyages en voiture, fut publié à l’origine par une petite maison d’édition, Rex Collings, puis réimprimé par Penguin comme titre pour jeunes et par Macmillan comme titre pour adultes. Étonnamment, le récit d’Adams sur une bande de lapins aventureux devint un énorme succès et remporta finalement le Guardian Award et la Carnegie Medal. Le succès du livre conduisit à une forte augmentation de la publication d’autres romans fantastiques se déroulant dans des communautés animales. Adams n’était pas le premier écrivain à utiliser des animaux comme personnages principaux et nota que les histoires d’animaux d’Ernest Thompson Seton lui avaient servi d’inspiration. Cependant, Navire vers le bas a eu la rare distinction d’être lu à la fois par des enfants et des adultes et de recevoir un large accueil critique. Encyclopédie internationale complémentaire de la littérature pour enfants, Peter Hunt a qualifié le livre de « single le plus réussi d’après-guerre ». [World War II] histoire d’animaux. »
Navire vers le bas Ce n’est pas une douce fable sur les lapins, c’est un récit cru, souvent effrayant, dans lequel les personnages meurent ou sont blessés et ces faits de la vie ne sont pas dissimulés. Hunt a cité une interview avec Adams, dans laquelle Adams a dit de son style d’écriture : « J’ai eu très tôt l’idée qu’il faut à tout prix dire la vérité aux enfants, pas tant sur la simple douleur physique et la peur, mais sur les choses vraiment sans réponse, comme ce qui se passe dans les livres. [writer] Thomas Hardy a appelé cela « la gravité essentielle de la situation humaine ». Paradoxalement, Adams a choisi un conte sur les lapins pour faire exactement cela.