Sailing Alone Around the World du capitaine Joshua Slocum est une œuvre de non-fiction. Le livre détaille le voyage en solo de Slocum autour du monde, qui a parcouru plus de 46 000 miles et a duré trois ans. Le lecteur doit noter que le voyage n’a pas été entrepris d’un seul coup. Slocum a souvent amarré pendant des semaines ou des mois à la fois pour réaménager le bateau, visiter des gens et des monuments, et profiter du paysage et des coutumes de terres lointaines.
Dans l’ensemble, le livre est dans l’ordre chronologique, bien que Slocum ait tendance à se référer à des événements hors séquence, ce qui peut prêter à confusion. Par exemple, Slocum raconte des histoires sur le fait d’être en Australie puis de quitter le pays pour aller ailleurs. Dans le chapitre suivant, Slocum renvoie l’histoire en Australie, puis saute en avant. Il existe des cas similaires impliquant le temps du marin en Afrique du Sud et au Brésil.
Slocum commence par parler de sa patrie, la Nouvelle-Écosse, et de son histoire maritime. Joshua Slocum est né en 1844 à Mount Hanley, en Nouvelle-Écosse. Slocum décrit la Nouvelle-Écosse comme une province maritime du Canada, pleine d’épinettes rustiques à partir desquelles de nombreux beaux vaisseaux ont été sculptés. Selon Slocum, « Les habitants de cette côte, robustes, robustes et forts, sont disposés à rivaliser dans le commerce du monde, et il n’est rien contre le maître marinier si le lieu de naissance mentionné sur son certificat est la Nouvelle-Écosse » (p. 1).
Slocum s’est enfui plusieurs fois alors qu’il était enfant et a fini par travailler comme garçon de cabine sur un bateau. Finalement, Slocum évitera la profession de travail du cuir de son père et devint copropriétaire de Northern Light, qui, selon l’auteur, était le meilleur navire américain à flot.
Slocum est tombé dans la bonne fortune lorsqu’un ami et capitaine baleinier a offert à l’auteur la possibilité de posséder et de reconstruire un bateau ostréicole nommé le Spray. Slocum passera beaucoup de temps à travailler sur le bateau avant de se lancer dans un voyage de trois ans autour du monde, le tout premier voyage en solitaire.
Le voyage a commencé en avril 1895 et a duré environ trois ans, parcourant plus de 46 000 milles. Slocum écrit sur de nombreux endroits qu’il a vus et visités en cours de route, avec suffisamment de détails pour que le lecteur puisse facilement suivre l’itinéraire sur une carte, même avec la série de changements dans les routes commerciales et maritimes.
Slocum a fait preuve de beaucoup de détermination et de courage pour entreprendre le voyage, d’autant plus qu’il était seul pendant la majeure partie de celui-ci. Il y avait des moments où des amis et d’autres marins étaient à bord, mais rarement pour longtemps.
L’histoire est fascinante d’un point de vue nautique mais aussi d’un point de vue social, car Slocum en a profité pour interagir avec de nombreuses cultures différentes et leurs coutumes.
Même à la fin du long voyage, force est de constater que Slocum aimait toujours autant naviguer que le jour de son départ.