Écoutez, j’admets que j’ai dû chercher sur Google combien coûte un bateau, mais chaque fois que quelqu’un raconte qu’il essaie de « démocratiser » une activité récréative avec un produit qui commence à 300 000 $, je dois admettre Je me demande combien coûte l’affûtage d’une lame de guillotine. Mis à part mes doutes robespieriens, je dois le dire à l’équipe – les bateaux de nouvelle génération de Navier ont l’air plutôt lisses. Les hydroptères signifient que les navires glissent sur le dessus de l’eau, et les batteries et les moteurs électriques costauds signifient que les bateaux ont l’une des plus longues portées de tous les bateaux électriques disponibles – la société rapporte 75 miles nautiques de portée, soit environ 690 stades , ou 86 miles, ou 139 km, ou à peu près.
La société a annoncé qu’elle venait de clôturer une levée de fonds de 7,2 millions de dollars, codirigée par Global Founders Capital et Treble, un nouveau fonds dirigé par Daniel Gulati, l’ancien directeur général de Comcast Ventures. Les participants au cycle de financement comprennent Next View Ventures, Liquid2 Ventures, Soma Capital, Precursor Ventures, ainsi que certains anges.
« Nous avons commencé en 2020. Et notre objectif ultime est de construire un nouveau type de motomarine qui réduit les coûts de fonctionnement d’un navire marin de 90 % », explique Sampriti Bhattacharyya, PhD, co-fondateur et PDG de Navier. « En combinant l’électrification des hydroptères, des composites avancés et des logiciels intelligents, nous pensons pouvoir réduire les coûts de fonctionnement du navire d’un ordre de grandeur. Cela permettrait un tout nouveau mode de systèmes de transport évolutifs et un système de transport par voie d’eau qui n’était jamais possible auparavant. Quarante-six pour cent de la population mondiale vit dans des villes côtières, nous pensons donc que nous avons un très gros marché potentiel. »
Lorsqu’elle est poussée sur la partie « démocratisation » de la pièce, la société suggère que ce n’est pas tant dans l’achat du bateau, mais dans les coûts d’exploitation, soulignant que les bateaux traditionnels à carburant fossile sont presque 15 fois plus chers à fonctionner qu’une voiture, et que c’est la force motrice d’un manque d’adaptation de la navigation de plaisance pour le transport. Navier suggère que le coût provient de deux domaines clés : le carburant et la main-d’œuvre. L’entreprise prévoit de réduire les coûts de carburant grâce à la technologie des hydroptères électriques et les coûts de main-d’œuvre en rendant les bateaux autonomes.
Le premier produit que l’entreprise commercialise est le Navier 27 — N27 entre amis — qui s’adresse au marché des bateaux de plaisance.
Je veux dire, à quel point ce truc est-il cool ? Crédits image : Navire
« La navigation de plaisance englobe un très large éventail d’activités ; pêche, sports nautiques ou simplement profiter d’une croisière entre amis. Il s’agit d’un très large éventail d’activités sur l’eau qui impliquent un bateau pour le plaisir », Reo Baird, CTO de l’entreprise, se moque de mon manque total de connaissances sur les bateaux. Le navire de plaisance est la première étape – au fil du temps, l’entreprise espère tirer parti de l’efficacité pour construire des robots-taxis flottants. « EEssentiellement, nous construisons une plate-forme ; une motomarine très efficace. Notre objectif à long terme est en fait d’utiliser cette même plate-forme de mobilité comme un robotaxi sur l’eau. Cela devient possible en réduisant les coûts, y compris le carburant et le coût de la main-d’œuvre. »
« Si vous pouvez construire un bateau qui peut rivaliser en termes de coût, de vitesse et de commodité, vous ouvrez essentiellement un tout nouveau mode de transport », explique Bhattacharyya. « Pensez à la [San Francisco] Bay Area, par exemple. À l’heure actuelle, il y a 10 terminaux et cinq itinéraires. Dès que vous faites un bateau qui peut aller dans des marinas plus petites, vous augmentez votre nombre de terminaux de 10 à 65. Du coup, vous avez 2 000 routes disponibles. Cela déverrouille les choses : maintenant, Richmond dans l’East Bay à San Francisco n’est pas à une heure de route, c’est littéralement à 15 minutes sur l’eau.
Les gains d’efficacité proviennent de trois zones du navire. La principale économie provient de la technologie des hydroptères, ce qui signifie que lorsque le bateau est à grande vitesse, sa coque est soulevée hors de l’eau et le navire navigue sur de petites ailes. Cela signifie que les moteurs n’ont pas à pousser autant d’eau pour se déplacer à grande vitesse, ce qui réduit considérablement la traînée et augmente l’efficacité. La technologie existe dans les bateaux à passagers depuis les années 1950 environ et est indéniablement cool. Pour les plaisanciers, c’est cependant moins courant; ils ont traditionnellement été plus difficiles à charger sur des remorques, ils ne sont pas parfaits pour les eaux très peu profondes et pour profiter des avantages des foils, vous devez vous déplacer assez rapidement.
« Nous n’avons pas publié la vitesse minimale exacte pour le décollage, mais elle se situe entre 15 et 18 milles à l’heure », explique Baird.
L’équipe fondatrice de Navier, Reo Baird (CTO) et Sampriti Bhattacharyya (CEO). Crédits image : Navire
Les autres gains d’efficacité sont en grande partie obtenus grâce à l’utilisation de matériaux composites légers (qui facilitent le levage du bateau hors de l’eau lorsqu’il est déjoué), et de certaines caractéristiques de conception très intelligentes qui réduisent encore la traînée et le poids.
« Nous avons une équipe incroyable – un groupe d’entre nous est du MIT et notre architecte naval principal est Paul Bieker, qui était également responsable du bateau gagnant de Larry Ellison à la Coupe de l’America », explique Bhattacharyya, expliquant comment ils travaillent avec le navire légendaire. -constructeur pour concevoir la N27. « Navier est bien plus qu’une mise à niveau électrique. Nous repensons fondamentalement le bateau tel que nous le connaissons. Les hydroptères offrent une qualité de conduite largement supérieure qui élimine le mal de mer puisque vous survolez les vagues.
La société affirme qu’elle n’a ouvert les précommandes qu’il y a environ un mois et demi et qu’elle a vendu ses 15 premiers navires assez rapidement. Il dit qu’il a plusieurs centaines de demandes de personnes intéressées qui veulent mettre la patte sur l’un des petits bateaux sympas. Les clients impatients ont cependant du pain sur la planche ; le prototype est en cours de construction dans un chantier naval du Maine cette année, et les premiers navires grand public sortiront des chaînes de production en 2023. Navier prévoit de construire les navires aux États-Unis
Navier s’est associé au constructeur de bateaux Lyman-Morse pour réaliser la première année de production du Navier 27. Les deux premières coques du modèle sont actuellement en construction dans l’usine du Maine. La société prévoit d’augmenter la production à plus de 400 unités d’ici 2024, et les clients potentiels peuvent s’inscrire sur une liste d’attente pour réserver les bateaux 2024 via le site Web de Navier.
Sans parler des Français et de leurs pitreries, mais la société porte le nom de Claude-Louis Navier, la moitié du duo qui a proposé l’équation Navier-Stokes, un élément mathématique crucial qui permet de fabriquer des bateaux à foils.