Shipwreck de Gordon Korman est le premier de la série « Island ». Ce premier livre de la série présente les adolescents qui font partie d’un programme en cours appelé Charting a New Course (CNC) dans lequel des jeunes en difficulté sont envoyés en mer pendant un mois pour acquérir des compétences telles que la coopération, le travail d’équipe et encourager l’amitié et la camaraderie. Le 11 juillet, ils ont quitté la marina de Guam avec un total de huit personnes à bord, dont le capitaine Cascadden et son second, M. Radford.
L’équipage est composé de Luke Haggerty, Will et Lyssa Greenfield, Charla Swann, Ian Sikorsky et JJ Lane. Luke Haggerty a été arrêté avec une arme à feu dans son casier à l’école et a eu le choix de rejoindre le programme CNC ou de passer du temps en prison pour un crime. Will et Lyssa Greenfield sont des frères et sœurs dont les combats constants et le comportement violent l’un envers l’autre n’ont laissé à leurs parents d’autre choix que de trouver un moyen de leur enseigner la valeur de la coopération. Charla Swann est une jeune fille sportive qui excelle dans plusieurs domaines mais qui ne peut échapper à la pression que lui met son père pour décrocher une bourse. Les parents de Ian Sikorsky estimaient qu’il passait trop de temps devant la télévision et qu’il avait besoin de compétences en matière de socialisation pour survivre. et JJ Lane souffrait de négligence de la part de son père star de cinéma qui était si souvent absent que JJ essayait de plus en plus désespérément d’attirer son attention, conduisant finalement la voiture de son père par la porte d’entrée d’une galerie d’art.
Au début, l’équipage adolescent apprend à lever et abaisser les voiles et reçoit des instructions sur une variété de sujets scientifiques connexes, notamment comment identifier les bancs de poissons, l’observation des baleines, la hauteur des vagues, la température de l’eau et comment les indexer en fonction de leur localisation à l’aide d’un GPS portable. Ils sont également tenus de conserver à bord un journal de leurs expériences. Seulement trois jours après le début de leur voyage d’un mois, ils rencontrent une tempête qui, bien qu’elle semble relativement inoffensive au premier abord, se transforme en un vent qui semble avoir sa propre vie. Dans le pire des cas, le mauvais jugement d’un jeune provoque un accident qui entraîne le capitaine Cascadden hors du pont et dans l’océan. Le second, M. Radford, déserte le navire au milieu de la nuit deux jours plus tard, laissant les six membres d’équipage jeunes et inexpérimentés se débrouiller seuls. Une série d’erreurs précipitent le naufrage du Phoenix, laissant les quatre jeunes survivants accrochés au toit de la cabine qui est tout ce qui reste de la goélette. Inconscient et proche de la mort, leur radeau flotte vers une île où ils se réveillent face à une violente tempête. Cela les oblige alors véritablement à coopérer pour survivre.