La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hummel, Maria. Des natures mortes. Berkeley, Californie : Counterpoint Press, 2018.
Le roman s’ouvre à Los Angeles, en Californie. La protagoniste et narratrice, Maggie Richter, est écrivain et rédactrice au département des relations publiques d’un musée d’art moderne appelé Musée Rocque. Maggie est originaire du Vermont et aspirait à devenir journaliste. Cependant, après que Maggie ait aidé un journaliste avec un exposé sur le trafic de drogue local, l’amie de Maggie, Nikki, a été assassinée. Nikki avait été impliquée dans le trafic de drogue et ses associés pensaient à tort qu’elle en avait informé la presse, alors ils l’ont tuée. Maggie a abandonné le journalisme et a déménagé à Los Angeles. Elle a finalement commencé à sortir avec un galeriste nommé Greg, mais il l’a finalement quittée et a commencé à sortir avec un artiste à succès nommé Kim Lord.
Au début du roman, la nouvelle exposition de Kim en galerie, intitulée Still Lives, devrait être présentée en première au Rocque. Les peintures de l’exposition représentent des femmes victimes de meurtres dans de célèbres affaires de meurtre américaines du XXe siècle. Le jour de la première, Kim est introuvable et personne ne peut la contacter. Le lendemain, la police ouvre une enquête sur sa disparition. Greg est le principal suspect de la police, et la police semble également se méfier de Maggie. Maggie commence à enquêter seule sur la disparition de Kim. Utilisant sa propre ingéniosité et ses relations dans le monde de l’art, elle commence à acquérir des indices et des informations. Elle commence à soupçonner un riche collectionneur d’art nommé Steve Goetz, qui collectionnait les œuvres de Kim. Kim avait décidé de faire don de ses natures mortes au Rocque, potentiellement pour contrarier Goetz.
Le corps de Kim est finalement retrouvé enterré dans un parc. Maggie continue d’enquêter. Elle apprend que Kim était enceinte à sa mort et Maggie entend des rumeurs selon lesquelles Kim avait une liaison avec un artiste nommé Brent Patrick. Maggie entend également des rumeurs selon lesquelles un membre du personnel de Rocque nommé Evie nourrissait des sentiments d’amour pour Evie. Maggie commence à enquêter sur Evie et trouve plusieurs éléments de preuve solides l’impliquant. Maggie contacte les autorités puis confronte Evie. Evie tente de tuer Maggie et de s’échapper, mais elle échoue et est arrêtée par la police pour avoir tué Kim.
Hendricks, un détective privé engagé pour rechercher Kim, conseille à Maggie de ne dire à personne qu’Evie a tenté de la tuer. Hendricks a estimé que si Maggie le faisait, elle deviendrait nécessairement témoin au procès d’Evie. La couverture médiatique qui s’ensuivrait priverait alors Maggie de toute intimité et autonomie. Evie suit les conseils d’Hendricks. Maggie part vivre avec sa mère dans le Vermont pendant une brève période. Finalement, elle décide de retourner à Los Angeles. Elle ressent un sentiment de triomphe personnel et de renouveau après avoir attrapé Evie, et elle se sent prête à affronter la vie avec un sentiment renouvelé de courage et de détermination.