Le secteur des affaires a eu une relation tendue avec la conservation. Alors que de nombreuses entreprises s’efforcent désormais de rendre leurs produits et leurs opérations moins nocifs pour l’environnement, le secteur privé, en général, a rendu la vie plus difficile aux écosystèmes complexes du monde et aux organismes qui les composent.
Pour les entreprises qui cherchent à mieux comprendre leurs impacts environnementaux, NatureMetrics, une société basée au Royaume-Uni, a récemment lancé un service qui peut potentiellement éclairer les efforts de conservation dans le secteur privé. L’entreprise en est aux premières étapes du lancement d’un service d’abonnement qui permet aux entreprises de vérifier régulièrement la biodiversité de leurs sites et de garder un œil sur tout changement, bon ou mauvais, de leurs activités.
« Vous devez effectuer une surveillance au fil du temps de manière structurée avec suffisamment d’échantillons pour vous donner une signification statistique », a déclaré Katie Critchlow, PDG de NatureMetrics, à Ars.
NatureMetrics crée des kits pour vérifier l’ADN environnemental (eDNA) dans une zone, qui doit indiquer les espèces présentes. Selon Critchlow, ces kits sont simples à utiliser ; le processus consiste à prélever un échantillon d’eau ou de sol dans une zone, puis à renvoyer l’échantillon à NatureMetrics pour analyse.
Les kits permettent aux entreprises de vérifier l’abondance relative des espèces dans une zone. Critchlow a noté que les kits ne permettent pas aux utilisateurs d’obtenir une taille exacte de la population, mais ils peuvent indiquer aux utilisateurs quelles espèces sont plus courantes que d’autres dans une zone. Elle a ajouté que les entreprises ou d’autres utilisateurs pourraient effectuer des travaux sur le terrain, comme repérer des animaux, pour avoir une meilleure idée de la taille de la population.
« Ce que l’eDNA apporte à la fête »
La société eDNA a annoncé qu’elle lancerait un nouveau service par abonnement lors de la Conférence des Nations Unies sur la biodiversité de cette année, appelée COP15, qui rassemble des gouvernements et divers groupes de près de 190 pays. Les entreprises peuvent utiliser les kits pour tester dans les zones où elles opèrent, et NatureMetrics analysera l’échantillon et fournira des informations sur la biodiversité via une plateforme en ligne.
Le service est destiné aux entreprises disposant d' »actifs basés sur le site », a déclaré Critchlow. Une société minière pourrait l’utiliser pour vérifier la présence d’espèces menacées sur un site dans lequel elle espère travailler ou l’utiliser plusieurs fois par an pour voir comment la biodiversité évolue dans la région, par exemple. Si ladite société minière détectait une espèce rare à un endroit de son site, elle pourrait éviter cette zone.
Elle a déclaré que cela permettait également aux chercheurs d’identifier des espèces plus petites ou peut-être moins visibles que, par exemple, les oiseaux ou les grands mammifères. Bien que ces espèces plus petites – insectes ou plantes, par exemple – soient peut-être moins charismatiques, elles jouent souvent des rôles essentiels dans leurs habitats respectifs, comme assurer la fertilité des sols.
« C’est ce que l’eDNA apporte à la fête », a déclaré Critchlow.
Il existe d’autres plates-formes que les entreprises peuvent utiliser pour voir les données de référence sur la biodiversité sur leurs sites, par exemple le Global Biodiversity Information Facility. Cependant, des services comme celui-ci peuvent utiliser des données plus anciennes qui ne sont pas mises à jour régulièrement (à la manière des offres de service de NatureMetrics). D’autres plateformes de surveillance des espèces sont basées sur des pièges et des observations, qui peuvent manquer des espèces plus petites ou plus difficiles à trouver.
Le service en est encore à ses débuts de lancement. Ils espèrent que davantage d’entreprises se joindront au fil du temps. Le montant minimum pour les entreprises est d’environ 10 000 livres (environ 12 000 $), mais il peut aller jusqu’à 100 000 livres (environ 120 000 $) pour les entreprises avec des sites plus grands ou multiples. L’abonnement qu’ils ont lancé est toujours en phase de test bêta, mais la société espère que les premiers clients l’utiliseront au cours de la nouvelle année et que les entreprises pourront commencer à voir leurs données sur la plateforme en ligne l’année suivante. La société minière Anglo American exprime son intérêt pour le service, a déclaré Critchlow.