La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide ; Winman, Sarah. Nature morte. Putnam, 2021.
Au début du roman de Sarah Winman, Nature morte, Evelyn Skinner et Ulysses Temper se sont rencontrés en Italie à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ils ont partagé un verre de vin avec le capitaine Darnley et ont discuté d’art et de survie. Lorsqu’Ulysse rentra chez lui, dans l’East End de Londres, il découvrit que sa femme, Peggy, avait un enfant avec un autre homme. Peggy était tombée amoureuse d’un soldat américain, Eddie Clayton, et pensait qu’il reviendrait une fois la guerre terminée. Elle a rejoint un groupe de dactylographes et a maladroitement tenté d’élever sa fille, Alys. Ulysse travaillait au pub The Stoat et aidait à prendre soin de l’enfant. Plus tard, dans Quelque part entre un atome et une étoile, Ulysse a appris que l’homme qu’il avait sauvé d’une chute d’un toit en Italie, Arturo Bernadini, l’avait désigné comme l’unique héritier de sa succession. Ulysse décide de s’installer à Florence et demande à Peggy de le rejoindre. Peggy a refusé son offre mais a insisté pour qu’il emmene Alys avec lui.
Dans « The Stuff of Dreams », Ulysses, Cress et Alys ont commencé une nouvelle vie à Florence ; Alys commença l’école, Ulysse fabriqua des globes et Cress poursuivit ses études philosophiques. Lors d’un voyage sur l’île de Giglio, Cress a formulé l’idée de transformer le premier étage de sa maison en un petit hôtel pour touristes britanniques. Ils décidèrent de nommer leur auberge Pensione Bertolini, d’après une pension similaire dans le roman Une chambre avec vue. Ce Noël-là, leurs amis de Londres sont venus leur rendre visite ; Peggy, Col et Pete ont passé les vacances à Florence et la famille élue a communié autour du vin et de la conversation.
Dans « La paire la plus improbable« , Evelyn Skinner enseignait l’histoire de l’art dans une université de Londres. Elle et son amie Dotty Cunningham ont décidé de passer des vacances en Italie et se sont rendues à Florence. Dans la ville toscane, Evelyn repensa au soldat britannique qu’elle avait rencontré des années auparavant et se demanda s’il avait déjà visité Florence. Le dernier jour de son voyage, Evelyn a rencontré une fillette de neuf ans, nommée Alys. en dehors de l’église. Ils ont discuté Déposition de la Croix, le féminisme et l’art avant qu’Evelyn ne monte dans son train. Plus tard, quand Alys a dit à son père de substitution qu’elle avait rencontré une femme nommée Evelyn, il savait que c’était la même femme avec qui il avait partagé du vin, dans une grotte déchirée par la guerre, une décennie plus tôt.
En grandissant, Alys est tombée amoureuse d’une fille nommée Romy et a vécu un chagrin pour la première fois. Ulysse lui a rappelé qu’avoir le cœur brisé, c’était savoir qu’on avait vécu toute l’exaltation de l’amour. Plus tard, alors qu’Alys vivait à Londres, Florence fut inondée par les eaux de crue. La tempête a laissé une épaisse boue de pétrole et d’eaux usées sur les maisons et les entreprises des citoyens et a détruit leurs moyens de subsistance. Alors que l’aide nationale commençait à aider à la restauration de la ville, des beatniks, des étudiants et des amis se sont rendus à Florence pour aider les citoyens à éliminer les boues nuisibles. Après avoir vu une photo d’Ulysse dans le journal, Evelyn s’est rendue dans la ville toscane pour aider à la restauration et retrouver son vieil ami. Là-bas, elle a servi de mère porteuse à Alys et a aidé Peggy à se remettre de la dépression.
Dans le dernier chapitre du roman, « Tout sur Evelyn », qui se déroule en 1901, Evelyn Skinner avait vingt ans et visitait Florence pour la première fois. Elle a développé une relation amoureuse avec la femme de ménage, Livia, à la Pensione Simi. Son séjour en Italie a aidé Evelyn à embrasser sa sexualité, à apprécier l’art et à choisir pour elle-même une vie sans entraves par le mariage ou les hommes. Alors que Livia ne travaillait plus à la Pensione Simi, quand Evelyn est revenue des années plus tard, elle a continué à utiliser leur relation comme source d’espoir tout au long de sa vie d’adulte. À la fin du roman, après la fête du quatre-vingt-dix-neuvième anniversaire d’Evelyn, elle et Ulysse se sont rendus sur la tombe du capitaine Darnley.