Ce roman est un entrelacement complexe et sardonique de conte de fées et de philosophie. Il raconte l’histoire parfois violente, souvent scandaleuse et parfois sentimentale du passage à l’âge adulte sexuel et émotionnel de son héroïne, l’idéaliste Leigh-Cheri, une princesse du royaume du cœur. Ses courts chapitres, ses digressions dans l’opinion de l’auteur, ses images excentriques et son utilisation presque délirante du langage, tous fondés sur une exploration thématique de la nature et des manifestations de l’idéalisme, créent un puissant sentiment d’espièglerie pointue. Dans une atmosphère engageante, ses personnages à la fois terre-à-terre et rêveurs trouvent des moments de vérité transcendante au milieu du chaos et de l’incertitude.
Les premiers chapitres du roman définissent la vie familiale de son personnage central, la princesse Leigh-Cheri, privée de ses droits mais néanmoins idéaliste. Ses mésaventures en tant que pom-pom girl adolescente enceinte dans une université de Seattle et en tant que fille d’une royauté égocentrique en exil sont décrites en détail qui ressemblent parfois à des éléments de conte de fées et de romance.
La vie d’activiste idéaliste de Leigh-Cheri change de manière radicale et inattendue lorsqu’elle s’envole pour Hawaï pour assister à une conférence d’activistes écologistes appelée Care Fest. Là-bas, elle rencontre Bernard Mickey Wrangle, un bombardier hors-la-loi autoproclamé qui vient à Hawaï avec l’intention de bombarder le Care Fest, qu’il considère comme hypocrite, mais qui bombarde à la place une convention d’observateurs d’OVNI. Il est observé en train de poser ses bombes par le chaperon de Leigh-Cheri, la vieille Gulietta, qui le désigne plus tard. Leigh-Cheri, en colère contre le Care Fest ayant été perturbé par l’attentat à la bombe (même si c’était une autre conférence qui a en fait été bombardée) tente de placer Bernard en état d’arrestation citoyenne, mais tombe à la fois dans l’amour et la luxure avec lui, continuant à le voir en dépit d’apprendre qu’il a un passé criminel étendu. Ce passé finit par le rattraper et il est mis en prison pour une période de plusieurs mois. Leigh-Cheri, dans un acte d’amour et de solidarité, s’impose l’emprisonnement, s’enferme dans le grenier de la maison de ses parents et recrée au plus près les conditions de l’emprisonnement de Bernard.
Pendant les quelques mois de son incarcération volontaire, Leigh-Cheri passe beaucoup de temps à contempler un paquet de cigarettes Camel, un double du paquet que Bernard a dans sa cellule (cette information lui est transmise par l’avocate de Bernard, Nina) . Leigh-Cheri en vient à croire qu’il y a un message spirituel secret contenu dans la conception de l’emballage, un message qui, selon elle, fait écho à la philosophie hors-la-loi de Bernard et qu’elle décide de vivre lorsqu’ils seront tous les deux libérés. Un jour, cependant, elle reçoit une lettre de Bernard indiquant qu’il a perdu le respect pour elle, disant que pour elle, lui démontrer son amour comme elle le fait est égoïste et cherche l’attention et qu’en tant que hors-la-loi, il ne peut rien avoir de plus. à voir avec elle. Leigh-Cheri, le cœur brisé, décide d’épouser l’homme que ses parents veulent qu’elle épouse, un homme d’affaires arabe nommé A’ben.
Dans le cadre de son accord pour épouser A’ben, Leigh-Cheri insiste pour qu’il finance la construction d’une pyramide, similaire à celle sur la couverture du paquet Camel, comme une manifestation du message spirituel qu’elle en vient à croire contenu dans la conception de l’emballage. Elle entre également dans une relation sexuelle occasionnelle mais puissamment intense avec lui. Alors que la pyramide est presque terminée et que le jour de son mariage approche, Leigh-Cheri commence à douter qu’elle fasse la bonne chose. Ses doutes s’accroissent lorsqu’elle apprend que Bernard est mort. Inconsolable et confuse, elle pénètre au cœur de la pyramide, où elle est choquée de découvrir Bernard vivant !
Il s’avère que le mort supposé être Bernard était en fait un collègue de prison utilisant l’un de ses nombreux faux passeports. Alors que Bernard et Leigh-Cheri se réunissent joyeusement, ils sont vus par le jaloux A’ben, qui les enferme dans la pyramide avec peu de nourriture et pas d’eau. Au cours de leur emprisonnement, qui dure plus d’un mois, Bernard et Leigh-Cheri débattent de la nature de leur relation, de la nature de la vision de Leigh-Cheri et de la nature de Bernard en tant que hors-la-loi… tout en résistant à la puissante envie avoir des relations sexuelles. Finalement, cependant, l’envie devient trop forte et ils font l’amour intensément. Ensuite, Bernard s’endort. Leigh-Cheri en profite pour utiliser la dynamite que Bernard a introduite clandestinement dans la pyramide pour se frayer un chemin vers la sécurité.
Leigh-Cheri et Bernard sont assourdis par l’explosion qui les libère, mais s’échappent pour commencer une nouvelle vie ensemble dans la maison que leur a laissée le père de Leigh-Cheri, mort d’une crise cardiaque alors qu’il jouait à Reno, Nevada. Ils arrivent à la fin de leur histoire, vivant heureux pour toujours et ayant découvert au moins une partie de la réponse à la question qui les tourmente tous les deux depuis le début du roman – comment quelqu’un peut-il faire durer l’amour.