Prozac Nation est un récit autobiographique d’Elizabeth Wurtzel, une adolescente déprimée qui a grandi à New York. Comme sa dépression n’est pas facile à diagnostiquer et que le domaine de la santé mentale est encore nouveau et en pleine croissance, elle ne reçoit pas de diagnostic correct avant la vingtaine. Cette autobiographie retrace ce qui arrive à Wurtzel et la manière dont la dépression et ses symptômes affectent sa vie et ses perspectives.
En tant qu’enfant, Wurtzel est l’enfant idéal. Elle est brillante et accomplit un certain nombre de choses avant l’âge de douze ans, notamment l’écriture d’un livre pour enfants. Elle obtient des A directs et est considérée comme une enfant privilégiée et douée. Cependant, à mesure que Wurtzel grandit, elle commence à agir et à avoir des problèmes de comportement. Elle subit de plus en plus d’épisodes de dépression, même si sa mère ne peut pas déterminer pourquoi ni quoi faire face à ce comportement. Les parents de Wurtzel divorcent et l’impact de leur négativité l’un envers l’autre l’affecte et approfondit sa dépression. Son père ne joue presque aucun rôle dans sa vie et lui cause même des problèmes lorsque vient le temps de payer les factures de sa thérapie.
Wurtzel court fréquemment d’un endroit à un autre avec la pensée que les choses iront enfin mieux ailleurs. Elle quitte New York pour fréquenter l’université de Harvard. Là-bas, elle subit une énorme dépression et se retrouve dans les installations médicales du collège. Cependant, elle continue de décliner. Elle quittera l’école et ira à Dallas et même en Angleterre dans l’espoir qu’un nouvel environnement géographique améliorera son état d’esprit. Pendant un certain temps, ces nouveaux lieux semblent l’aider, mais ensuite elle glissera et régressera vers son ancien état dépressif. Contrairement à d’autres formes de dépression mentale, ses symptômes ne reflètent pas ceux d’une schizophrène ou d’un maniaco-dépressif. Pour cette raison, les thérapeutes ont du mal à contrôler Wurtzel et ses sautes d’humeur.
Grâce à des thérapeutes efficaces et éventuellement à l’utilisation d’un nouveau médicament appelé Prozac, Wurtzel parvient enfin à reprendre le contrôle de sa vie et à mener une vie normale. Le Prozac peut mettre quelques semaines à agir et c’est pendant cette période que Wurtzel tente enfin sa première tentative de suicide. Étonnamment, elle ne le fait qu’après avoir commencé à se sentir mieux pour la première fois depuis des années. Elle est sauvée et a un nouveau sentiment d’amour pour la vie qui lui est gratifiant.
Elle est alors étonnée de voir à quel point les problèmes de dépression mentale gagnent en popularité et que le médicament Prozac fait son chemin dans le courant dominant de la société américaine. Cela a eu un impact énorme sur la société. Grâce à son efficacité, de plus en plus de personnes parlent de maladie mentale et de dépression en particulier. À mesure que de plus en plus de personnes participent à la conversation sur la maladie mentale, il devient plus familier et courant que les gens se diagnostiquent (correctement ou non) avec la maladie.