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LONDRES — Un homme qui a tué quatre membres d’une famille musulmane à London, en Ontario, a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant 25 ans, alors qu’un juge a statué que les actes du « nationaliste blanc reconnu » équivalaient à terrorisme.
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Nathaniel Veltman a également été condamné à une peine concurrente d’emprisonnement à perpétuité pour la tentative de meurtre d’un garçon qui a survécu à l’attaque de 2021.
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Veltman, 23 ans, a été reconnu coupable en novembre de quatre chefs de meurtre au premier degré et d’un chef de tentative de meurtre pour avoir frappé la famille Afzaal avec son camion alors qu’ils se promenaient.
La juge Renee Pomerance, qui a présidé le procès, a rendu sa décision sur la peine jeudi matin dans une salle d’audience bondée à Londres.
« Le délinquant avait pour objectif de porter atteinte au droit humain le plus fondamental, le droit de vivre dans un sentiment de paix et de sécurité », a-t-elle déclaré.
« La brutalité du crime, son caractère aléatoire, la haine qui l’a alimenté et ses conséquences… nécessitent l’imposition de la peine la plus sévère connue en droit canadien. »
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C’était la première fois que les lois canadiennes sur le terrorisme étaient soumises à un jury dans le cadre d’un procès pour meurtre au premier degré.
En rendant sa décision sur la peine, Pomerance a statué que les actions de Veltman constituaient du terrorisme.
« Le délinquant ne connaissait pas les victimes. Il ne les avait jamais rencontrés. Il les a tués parce qu’ils étaient musulmans », a-t-elle déclaré.
« Il est inévitable de conclure que le délinquant a commis un acte terroriste. On pourrait aller jusqu’à qualifier cela d’exemple classique de motivation et d’intention terroristes.
Des membres de la famille Afzaal ont été vus en train de pleurer et d’acquiescer pendant que Pomerance faisait ses conclusions et certains se sont ensuite embrassés après que le juge ait quitté la salle d’audience.
Veltman a été reconnu coupable du meurtre de Salman Afzaal, 46 ans ; sa femme de 44 ans, Madiha Salman ; leur fille de 15 ans, Yumna ; et sa grand-mère de 74 ans, Talat Afzaal. Le fils du couple, âgé de neuf ans, a été grièvement blessé mais a survécu.
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Les procureurs avaient soutenu que Veltman était un suprémaciste blanc avec un projet de commettre des violences, tandis que la défense a soutenu que ses actions ne devraient pas être considérées comme du terrorisme parce qu’il gardait ses convictions pour lui.
Pomerance a déclaré que Veltman était « un consommateur vorace de contenu Internet d’extrême droite » qui s’est inspiré d’autres tueurs de masse.
Elle l’a décrit comme croyant « à la supériorité de la race blanche et à l’aspiration qui en découle pour une société entièrement blanche ».
« Dans sa déclaration à la police, l’agresseur a clairement indiqué qu’il voulait que le monde entier sache ce qu’il avait fait et pourquoi il l’avait fait. Cela faisait partie d’un plan », a déclaré le juge.
« Il voulait que cela intimide la communauté musulmane. Il voulait suivre les traces d’autres tueurs de masse et il voulait inciter d’autres à commettre des actes meurtriers.
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Au cours du procès, Veltman a déclaré qu’il envisageait d’utiliser sa camionnette pour mener une attaque et qu’il avait ressenti une « envie » de frapper la famille Afzaal après les avoir vus marcher sur un trottoir. Il a dit qu’il savait qu’ils étaient musulmans grâce aux vêtements qu’ils portaient et qu’il avait remarqué que l’homme du groupe avait une barbe.
Le jury a également regardé une vidéo de Veltman expliquant à un détective que son attaque était motivée par des convictions nationalistes blanches, et a appris qu’il avait écrit un manifeste dans lequel il se décrivait comme un suprémaciste blanc dans les semaines précédant l’attaque.
Lors d’une audience de détermination de la peine le mois dernier, Veltman s’est excusé pour la douleur qu’il avait causée, mais ces excuses ont été rapidement rejetées par la famille des victimes en dehors du tribunal, les qualifiant de « paroles stratégiques venant d’un tueur après sa condamnation ».
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