NatGeo documente le sauvetage de l’épave de l’avion perdu de Tuskegee Airman pendant la Seconde Guerre mondiale

En avril 1944, un pilote des aviateurs de Tuskegee, le sous-lieutenant Frank Moody, effectuait une mission d’entraînement de routine lorsque son avion tomba en panne. Moody a perdu le contrôle de l’avion et a plongé jusqu’à la mort dans les eaux froides du lac Huron. Son corps a été retrouvé deux mois plus tard, mais l’avion est resté au fond du lac, jusqu’à présent. Au cours des dernières années, une équipe de plongeurs travaillant avec le Tuskegee Airmen National Historical Museum à Detroit a récupéré avec diligence les différentes parties de l’avion de Moody’s pour déterminer la cause de l’accident mortel du pilote.

Ce processus minutieux est la pièce maîtresse de Les vraies queues rougesun nouveau documentaire de National Geographic raconté par Sheryl Lee Ralph (Abbé élémentaire). Le documentaire présente des entretiens avec les archéologues sous-marins travaillant à la récupération de l’avion, ainsi que des témoignages de collègues aviateurs de Moody’s et de superbes images sous-marines de l’épave elle-même.

Les aviateurs de Tuskegee ont été les premiers pilotes militaires noirs des forces armées américaines et ont contribué à ouvrir la voie à la déségrégation de l’armée. Les hommes ont peint les queues de leurs avions P-47 en rouge, ce qui leur a valu le surnom de Red Tails. (Ils ont d’abord piloté des Bell P-39 Airacobras comme l’avion abattu de Moody’s, puis ont piloté des P-51 Mustang.) C’est alors la Première Dame Eleanor Roosevelt qui a contribué à faire pencher l’opinion populaire en faveur de la toute jeune unité lorsqu’elle a volé avec l’instructeur en chef des aviateurs. , C. Alfred Anderson, en mars 1941. Les aviateurs ont reçu des éloges pour leurs compétences et leur bravoure au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, les membres recevant trois citations d’unité distinguées, 96 croix volantes distinguées, 14 étoiles de bronze, 60 cœurs violets et à au moins une Silver Star.

Une équipe père-fils, David et Drew Losinski, ont découvert l’épave de l’avion de Moody’s en 2014 lors des efforts de nettoyage d’une barge coulée. Ils ont vu ce qui ressemblait à une portière de voiture posée sur le lit du lac qui s’est avérée être une porte d’un P-39 de la Seconde Guerre mondiale. La peinture rouge sur la queue prouvait qu’il avait été piloté par un « Red Tail » et il a finalement été identifié comme étant l’avion de Moody’s. Les Losinski se sont ensuite associés à Wayne Lusardi, archéologue maritime de l’État du Michigan, pour explorer l’épave remarquablement bien conservée. Plus de 600 pièces ont été récupérées jusqu’à présent, dont le moteur, l’hélice, la boîte de vitesses, les mitrailleuses et le canon principal de 37 mm.

Ars a rencontré Lusardi pour en savoir plus sur ce fascinant projet en cours.

Ars Technica : La zone où l’avion de Moody’s a été découvert est connue sous le nom de Shipwreck Alley. Pourquoi y a-t-il eu tant d’épaves – de navires et d’avions – dans cette région ?

Wayne Lusardi: Eh bien, les Grands Lacs sont grands, et si vous n’y êtes jamais allé, les gens ne comprennent pas vraiment qu’il s’agit littéralement de mers intérieures. Par conséquent, il y a eu beaucoup de commerce maritime sur les lacs depuis des centaines d’années. Partout où il y a beaucoup de navires, il y a généralement beaucoup d’accidents. C’est comme ça que ça se passe. Ce que nous avons dans les Grands Lacs, en particulier autour de certains endroits du Michigan, sont de très mauvais dangers pour la navigation : des récifs cachés, des amas de roches juste sous la surface, à des kilomètres au large et juste à côté des voies de navigation, et ils attrapent souvent les navires. Nous avons de grosses tempêtes qui surgissent immédiatement. Nous avons des mers très chaotiques. Tous ces éléments se sont combinés pour éliminer de nombreux navires historiques. Rien que dans le Michigan, il y a environ 1 500 épaves ; dans les Grands Lacs, peut-être près de 10 000 environ.

L’une des principales causes de perte d’avions au large ici est le brouillard. Surtout avant de disposer de bons systèmes de navigation, les pilotes se perdaient dans le brouillard et s’écrasaient parfois dans le lac ou disparaissaient tout simplement. Il y a aussi des orages, des conditions météorologiques qui ont un impact sur le vol aérien ici et de nombreuses tempêtes de verglas et de neige.

Tout comme la navigation commerciale, le patrimoine aéronautique des Grands Lacs est vaste ; bon nombre des plus grandes villes de la côte est s’étendent jusqu’aux Grands Lacs. Il n’est pas surprenant qu’ils aient peuplé le secteur riverain, en premier lieu les rivages, et qu’au début du XXe siècle, ils aient commencé à les relier par l’aviation. L’armée a inclus les Grands Lacs dans ses programmes d’entraînement parce que pendant la Première Guerre mondiale, les conditions que l’on rencontrait dans les Grands Lacs, comme voler au-dessus de grandes étendues d’eau ou se rendre dans des régions éloignées pour mitrailler ou bombarder, imitent ce que feraient les pilotes. voir sur le théâtre européen pendant la Première Guerre mondiale. Lorsque Selfridge Field, près de Détroit, a été développé par l’Army Air Corps en 1917, c’était la base aérienne militaire la plus au nord des États-Unis et elle formait les pilotes à voler dans toutes les conditions météorologiques pour les préparer à l’Europe.