Nate Pearson des Blue Jays a cessé de se battre et a peut-être sauvé sa carrière

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Il y a eu le temps en 2018 où il a lancé une balle rapide à 104 milles à l’heure dans un match de la Ligue d’automne de l’Arizona, un accroche-regard qui a propulsé le battage médiatique de Nate Pearson à des niveaux ridicules.

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Un jour avant que Vlad Guerrero Jr. ne vole la vedette au Home Run Derby à Cleveland en 2019, il y avait une manche dominante de Pearson dans le Futures Game, une vitrine de la semaine des étoiles pour les meilleurs jeunes joueurs du jeu.

Et bien sûr, il y a eu toutes ces années en tant que meilleur espoir des Blue Jays, un bras droit boule de feu attendant d’être libéré mais n’y parvenant jamais tout à fait.

Cela n’a pas fonctionné comme prévu pour le choix de première ronde des Jays en 2017, qui a connu plus de bas que de hauts, mais qui n’est pas encore éliminé.

Et c’est avec une nouvelle attitude fraîche que le joueur de 26 ans est revenu dans les ligues majeures cette semaine – pour la première fois depuis octobre 2021, en fait – embrassant un nouveau rôle et un nouveau bail et regarde la vie du baseball.

« J’étais trop dur avec moi-même », a déclaré Pearson au Soleil de Torontoquelques minutes après avoir marché sur le terrain du Centre Rogers, rayonnant à l’endroit qu’il rêve d’appeler chez lui depuis qu’il a été repêché par les Jays.

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« Les attentes que je m’étais imposées étaient très élevées. Et lorsque les attentes ne sont pas satisfaites, cela peut vraiment vous déprimer. Et c’est exactement ce qui s’est passé. J’ai traversé beaucoup de choses. »

La liste des choses se lit comme un conte classique d’une perspective surmédiatisée échouant lamentablement. Mais l’histoire de Pearson était bien plus qu’un échec, surtout compte tenu de la façon dont il s’est relevé et s’est concentré sur le fait d’être un releveur d’arrêt. À cet égard, le 6 pieds 6 pouces et 255 livres est une possibilité alléchante pour l’enclos des Jays si les choses fonctionnent cette fois.

Il y a eu des blessures, presque trop nombreuses pour être énumérées, mais suffisamment pour annuler presque complètement deux saisons d’une carrière qui a toujours cherché à gagner du terrain.

Il y avait un doute de soi, souvent visible dans sa présence au monticule lorsque les choses se compliquaient dans une manche ou même au bâton.

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Et puis il y avait d’être un esclave du pistolet radar alors qu’il devenait presque un héros culte avec des dévots potentiels époustouflés par son extraordinaire chaleur de balle rapide.

Tout cela appartient au passé, alors que Pearson s’est présenté au club-house des Jays cette semaine en bonne santé, confiant et prêt à avoir un impact.

« Être ici maintenant, c’est juste la tranquillité d’esprit », a déclaré Pearson. « Je sais juste que je peux à nouveau m’amuser à jouer au baseball et que je suis ici au Centre Rogers avec les gars vraiment pour tout ce qui arrive, mais surtout prêt à aller là-bas et à concourir.

« J’ai définitivement grandi mentalement. Accepter tout ce qui vient.

Le simple fait d’être ici en avril – n’importe où en uniforme en avril – est une grande chose pour Pearson. Comme l’a noté le droitier aux lancers durs, par exemple, il n’a pas survécu à chacun des deux derniers entraînements printaniers en raison d’une blessure.

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Lorsque vous cherchez à faire vos preuves à nouveau, rencontrer des obstacles en fait un défi. Mais vous pouvez maintenant ajouter de la persévérance à la boîte à outils de Pearson, un trait de caractère que le club a remarqué.

« Il a beaucoup mûri », a déclaré l’entraîneur adjoint des lanceurs des Jays, Jeff Ware, qui a travaillé avec Pearson dans le triple A Buffalo la saison dernière, mais a également été le coordinateur des lanceurs de l’organisation de 2017 à 2019, les années de formation de la carrière du prospect. « Les deux premières années où il était avec nous, il n’a pas eu beaucoup de manches et c’était difficile.

«Mais en étant autour du jeu année après année, vous grandissez, vous apprenez, vous savez ce qu’il faut et vous voyez ce que font les autres grands ligueurs autour de vous pour réussir.

« Il a beaucoup appris sur ces choses et il commence à mûrir. J’espère qu’il pourra avoir une longue et fructueuse carrière.

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Si cela se produit effectivement, le tournant pourrait bien avoir été lorsque l’équipe lui a dit que son meilleur endroit pour être un bras d’impact dans les grandes ligues serait dans l’enclos des releveurs. Pearson a accepté et a ensuite plongé dans le défi.

« Vous pouvez le voir en lui maintenant, vous pouvez voir cette confiance », dit Ware. « Il sait quel est son plan pour faire sortir les frappeurs et ce qu’il va faire pour exécuter ce plan. Vous voyez définitivement le feu en lui maintenant.

En cours de route, il y a eu un changement important pour Pearson, une décision de relâcher la pression auto-imposée et de rivaliser.

« Je me sens définitivement différent et je suis heureux d’avoir à nouveau cette opportunité », a déclaré Pearson. « Ça a été un long voyage pour moi.

« L’année dernière a été une longue année avec beaucoup de temps en cure de désintoxication et j’ai réalisé que je devais trouver un moyen de faire sortir les gars. Vous ne pouvez pas survivre uniquement grâce au talent et à la vélocité.

« Toutes ces années en tant que meilleur espoir – j’avais de grandes attentes envers moi-même et je me suis laissé aller trop loin. J’ai définitivement un état d’esprit différent maintenant. Il est axé sur le quotidien et laisse les opportunités prendre soin d’elles-mêmes.

L’approche gagne des places, tant aux yeux du front office que du staff technique qui travaille avec lui.

« C’est le meilleur endroit où il a été dans sa carrière et il a dû se battre pour y arriver », a déclaré Ware. « Je suis tellement heureux pour lui qu’il soit ici et qu’il ait à nouveau une opportunité. »