L’édition de cette année du Rallye Dakar a débuté le premier jour de 2022. Le premier week-end de la compétition n’a pas hésité à mettre en avant le favori de cette épreuve de deux semaines, Nasser Al-Attiya. Les trois premières Audi électriques ont montré de la vitesse mais ont toutes été éliminées. Sébastien Loeb de BRX semble être le seul autre pilote de la catégorie auto à pouvoir rivaliser avec le pilote Toyota.
Le rallye a commencé par l’étape 1A, qui a débuté par un court prologue de 11,8 milles à Djeddah, en Arabie saoudite. Le prologue a déterminé l’ordre de départ du rallye proprement dit, car le reste de l’étape 1A consistait en une étape de transfert de 369,7 milles vers le point de départ et d’arrivée de l’étape 1B, Ha’il, dans le nord du pays. L’étape 1B est l’endroit où l’action a vraiment commencé avec une spéciale circulaire de 206,9 milles, emmenant les concurrents à travers les sables du désert et les affleurements rugueux.
Nasser Al-Attiya au volant d’une nouvelle Toyota GR DKR Hilux T1+ d’usine a été le plus rapide lors du prologue, et les choses n’ont pas changé lors de l’étape 1B. Il remporte l’étape et mène le rallye avec 12 minutes et 44 secondes d’avance sur Sébastien Loeb au volant d’une BRX Prodrive Hunter T1+. Al-Attiya a subi la pression d’Audi, mais le défi s’est rapidement estompé au fil de la journée.
Les espoirs d’Audi de remporter le premier Dakar de la RS Q e-tron se sont terminés sur la première étape. Stéphane Peterhansel, 14 fois vainqueur du Dakar, a eu les meilleures chances sur les trois engagés Audi. À moins d’une minute de la Toyota de tête, il a couru deuxième jusqu’à ce qu’il s’écrase. Peterhansel a heurté une pierre sur une portion rocheuse du parcours. L’impact a arraché sa roue arrière gauche de son Audi, tordant la suspension et endommageant la jante de la roue.
Le triple vainqueur du Dakar et coéquipier de Peterhansel Carlos Sainz Sr. s’est perdu dans le désert pendant plus de deux heures en raison d’une note particulièrement confuse dans le roadbook fourni par les organisateurs du rallye. Sainz, entre autres, a eu du mal à trouver un waypoint, ce qui a conduit de nombreux concurrents à s’approcher de la zone dans différentes directions. Il a failli avoir une collision frontale avec le BRX Hunter de Nani Roma alors que le Hunter passait une crête devant lui. Sainz a terminé l’étape 47e, à plus de 2 heures et 22 minutes de Nasser Al-Attiya.
Mattias Ekström s’est également perdu avec son coéquipier Sainz. Cependant, il sauterait le point de cheminement et prendrait une pénalité de 15 minutes. Ekström était le pilote Audi le mieux placé, terminant 36e, à une heure et 45 minutes du leader. Les trois Audi, y compris un Peterhansel de retour, poursuivront le Dakar de cette année principalement pour tester et développer le RS Q e-tron pour les futures éditions du cross-country classique.