La machine NASCAR Cup Series Next-Gen s’internationalise. Aux côtés de Chevrolet et de Rick Hendrick, une machine NASCAR participera aux 24 Heures du Mans 2023 grâce à un projet spécial baptisé Garage 56.
Garage 56 est une classe spéciale conçue pour les « voitures conceptuelles qui testent les futures technologies possibles pour l’industrie automobile ». Les voitures doivent respecter certaines règles de sécurité, mais elles ne doivent pas se conformer aux options de groupe motopropulseur et de moteur conventionnelles. Chaque année, cet emplacement unique dans le garage est réservé à une nouvelle voiture, qui comprenait par le passé des véhicules à moteur diesel et la DeltaWing.
Garage 56 est une classe à part. Les véhicules en compétition dans cette classe sont généralement plus de nature exhibitionniste; ils ne sont pas en concurrence avec, disons, des Hypercars.
La Chevrolet Camaro ZL1 construite par Hendrick Motorsports se rendra sur le circuit de la Sarthe dans la petite ville du Mans, en France, pour le déroulement 2023 de la course d’endurance emblématique. Chad Knaus, chef d’équipe sept fois vainqueur du championnat NASCAR, gérera le programme alors qu’il se dirige vers l’étranger. Pour le dire assez simplement, nous avons des durs à cuire alignés pour s’en occuper.
« Je n’ai jamais rêvé que j’irais à Daytona », a déclaré Rick Hendrick lors de la conférence de presse, « donc pour représenter NASCAR [at Le Mans] est une expérience unique, la quintessence de la course. Pour moi, c’est un honneur. »
Sur le site Web des 24 Heures du Mans, voici un peu plus d’informations sur l’histoire de NASCAR lors de cet événement emblématique :
Deux voitures de la NASCAR Winston Cup (aujourd’hui NASCAR Sprint Cup Series) sont venues dans la Sarthe en 1976 pour saluer ce grand moment de l’histoire. La Dodge Charger de Hershel et Doug McGriff et la Ford Torino de Dick Brooks-Dick Hutcherson-Marcel Mignot ont fait tourner leurs énormes moteurs V8 de 7 litres sur le circuit des 24 Heures. Les deux voitures sont contraintes à l’abandon, mais là n’est pas la question : il s’agit de l’histoire mutuelle franco-américaine pendant la guerre d’Indépendance et de la fascination que les concurrents américains ont toujours eue pour les 24 Heures du Mans. Habituées du Mans Classic depuis plusieurs années, la Charger et la Torino n’ont pas perdu leur pouvoir de séduction.
Ce sera fascinant de voir des stock-cars revenir sur le Circuit de la Sarthe pour la première fois depuis près de cinq décennies.