La NASA a confirmé qu’un morceau de débris spatiaux qui s’est écrasé sur le toit de la maison d’une famille de Floride le mois dernier provenait de la Station spatiale internationale (ISS), qui orbite actuellement autour de la Terre à une hauteur d’environ 250 milles marins au-dessus de la surface de la planète.
L’objet a frappé la maison de Naples d’Alejandro Otero, un résident de Floride, le 8 mars, avec suffisamment de force pour percer un trou dans le toit, avant de déchirer le sol en dessous. Comme le rapporte WINK News, le fils d’Otero était la seule personne à la maison lorsque le débris cylindrique – que la famille croyait provenir de l’espace – est tombé sur Terre.
« C’était un son énorme, il a presque frappé mon fils, il était à deux pièces et a tout entendu », a déclaré Otero à WINK News au moment de l’incident. « Je tremblais. Complètement incrédule. Quelles sont les chances que quelque chose atterrisse sur ma maison avec une telle force et cause autant de dégâts ? je suis super reconnaissant [that] personne n’a été blessé.
Plus tôt cette semaine, la NASA a annoncé qu’elle avait terminé son enquête sur le mystérieux objet récupéré dans la maison de Floride et qu’elle était en mesure de confirmer que son point d’origine était la Station spatiale internationale (ISS). Selon la NASA, le matériel incriminé faisait partie d’une palette de fret contenant des batteries à hydrure de nickel usagées qui avait été jetée dans l’espace en mars 2021, à la suite d’une mise à niveau du système électrique vieillissant de la station spatiale.
La NASA s’attendait à ce que le morceau de débris de 5 800 livres soit immolé lors de sa rentrée à grande vitesse dans l’atmosphère terrestre le 8 mars. Cependant, une section d’environ 4 pouces de long et 1,6 lb de la palette en alliage métallique a pu survivre à la descente enflammée, pour ensuite s’écraser directement à travers le toit et le dernier étage de la maison de Floride, avec une force dévastatrice.
Les débris orbitaux représentent un risque toujours croissant pour les engins spatiaux et les satellites opérant en orbite terrestre basse, y compris l’ISS. Cependant, il est extrêmement rare que des morceaux de vieilles fusées ou d’engins spatiaux tombent sur Terre d’une manière qui constitue une menace pour la vie humaine. La plupart des petits débris brûlent simplement dans l’atmosphère ou, dans le cas de missions où le retour des débris est inévitable, sont dirigés vers des régions inhabitées, comme l’océan Atlantique ou Pacifique.
La NASA a depuis réaffirmé son engagement à réduire le risque public lié à la chute de débris spatiaux et a annoncé que l’ISS entreprendrait une analyse détaillée de largage et de rentrée pour découvrir en quoi ses prévisions n’étaient pas à la hauteur.
Crédit image : NASA/SpaceX
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