L’équipement Artemis I est niché à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB) du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. La structure à droite est le lanceur mobile pour la mission.
NASA/Kim Shiflett
La NASA a annoncé jeudi une date de lancement possible fin mai – qui pourrait plonger en juin – pour sa prochaine mission Artemis I, qui vise à rediriger les yeux de l’humanité vers la lune en envoyant un vaisseau spatial en orbite lunaire. Le nouveau calendrier semble éliminer la date de lancement d’avril précédemment espérée.
« Avril n’est pas une possibilité », a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur associé adjoint de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, lors d’un briefing. « Nous évaluons toujours la fin mai. » Mais du côté positif, l’agence a souligné que les tests cruciaux de la fusée SLS de la mission, menés au bâtiment d’assemblage de véhicules (VAB), sont maintenant terminés.
Bien que l’équipe analyse toujours les données du test VAB final, elle indique qu’Artemis I – qui comprend à la fois la fusée SLS et un module de vaisseau spatial Orion – peut bientôt être déployé sur le pad pour ce qu’on appelle la « répétition en tenue humide ». ce qui implique des étapes telles que le chargement du SLS avec du carburant. Ce sera un voyage d’environ 11 heures.
Mike Bolger, responsable du programme Exploration Ground Systems de la NASA au Kennedy Space Center, a déclaré que l’équipe visait un déploiement le 17 mars à 15 h 00 PT (18 h 00 HE). « Ça va vraiment être un spectacle », a déclaré Bolger, notant que le transport chargé d’Artemis I mesurera 122 mètres de haut et pèsera au total plus de 17 millions de livres.
Une fois la répétition de la robe mouillée terminée, nous aurons probablement une bien meilleure idée d’une date de lancement concrète car « la répétition de la robe mouillée est une tâche compliquée », a déclaré Bolger. D’autres paramètres pris en compte par l’équipe incluent la météo, soulignant l’importance d’un lancement de jour.
Bien que sans équipage, Artemis I est sur le point d’être le premier d’une série d’étapes qui ramènent la NASA sur la surface lunaire. Son objectif principal est de tracer une trajectoire idéale pour les missions des années à venir prêtes à embarquer des astronautes. « Nous sommes très fiers de faire partie d’un programme intégré Artemis qui aura la première personne de couleur et la première femme sur la surface lunaire », a déclaré Whitmeyer.
« Je pense que c’est tout un honneur pour nous tous. »