N’appelez pas ce frelon « meurtre », disent les scientifiques à la recherche de meilleurs noms communs

Qu’y a-t-il dans un nom d’insecte ? Si ce nom se trouve être « frelon meurtrier » ou alors « spongieuse« , le surnom se trouve être chargé avec désinformation et/ou préjugés. C’est pourquoi l’Entomological Society of America (ESA) a supprimé les deux noms – et d’autres changements sont probablement en cours.

L’ESA dispose d’un projet appelé Better Common Names qui vise à mettre fin aux noms d’insectes qui pourraient être nocifs pour l’homme. Cette année, le groupe a annoncé qu’il avait adopté le nom de « frelon géant du nord », refusant d’accepter les titres familiers populaires pour l’insecte envahissant. Il a également changé « spongieuse » en « spongieuse ». Ils sont également à la recherche d’autres noms qui doivent changer. À peu près n’importe qui peut remplir un formulaire, et l’ESA examinera la proposition ainsi que d’autres demandes de nommer et de renommer les créatures. Les nouvelles politiques de la société, par exemple, n’autorisent pas les noms communs faisant référence à des groupes raciaux ou ethniques.

Cet effort fait partie d’un mouvement plus large visant à lutter contre le racisme et d’autres oppressions systémiques au sein de la science. Les noms d’oiseaux anglais sont également examinés par le Société ornithologique américaine. Pas moins de 150 oiseaux ont été nommé pour les personnes ayant des liens avec l’esclavage et la suprématie blanche.

Le bord s’est entretenu avec Marianne Alleyne, présidente de l’ESA et professeure adjointe d’entomologie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, des changements en cours.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

Tout d’abord, quels sont les noms communs, et pourquoi en avons-nous pour les insectes ?

Donc, les scientifiques, nous utilisons généralement des noms scientifiques – des noms latins qui sont généralement en deux parties, comme la façon dont les humains sont Homo sapiens. Mais cela n’aide pas vraiment lorsque nous parlons au grand public ou aux personnes les plus touchées par ces insectes. Ensuite, nous utilisons des noms communs pour faciliter la conversation.

Je pense que nous n’avons que 2 000 insectes qui ont un nom commun, et il y a des millions d’insectes. Ce sont généralement ceux dont nous parlons beaucoup qui ont des noms communs. Habituellement, ce sont eux qui causent les problèmes ou ceux qui sont bénéfiques.

L’Entomological Society of America, depuis de nombreuses décennies maintenant, est l’institution qui détermine le nom commun que nous allons utiliser pour des espèces spécifiques, juste pour s’assurer que nous parlons de la même chose lorsque nous parlons au grand public. ou les médias ou des choses comme ça.

Comment les insectes obtiennent-ils leur nom commun?

Quelqu’un ou une communauté s’approche de nous et suggère un nom commun pour un certain insecte. Habituellement, ce sont des scientifiques ou peut-être des gens qui travaillent avec les agriculteurs. Ils pourraient dire : « Vous savez, cela rendrait notre vie beaucoup plus facile si nous avions un nom commun sur lequel tout le monde serait d’accord. Et puis ils font cette suggestion.

Il y a un comité qui reçoit ces demandes, puis il les étudie, et il y a certains critères que nous suivons. Et puis on dira oui, on accepte ce nom commun, ou on ne l’accepte pas. Chaque année, ils ont quelques réunions et ils discutent de nouvelles propositions de noms communs. Dernièrement, ils ont également été occupés à regarder en arrière et à voir où il pourrait y avoir des noms problématiques.

Quelles sont les préoccupations concernant certains des noms communs que nous avons aujourd’hui ?

Il y a certains noms que nous considérerions maintenant comme contribuant à la discrimination ou à l’exclusion ou au préjudice contre les personnes. Le plus évident était ce que nous appelons maintenant le papillon spongieux parce qu’il a été nommé en utilisant un terme péjoratif pour un groupe de personnes. La spongieuse était autrefois la spongieuse, et « gitane » est un terme péjoratif pour le peuple rom.

Alors, comment le projet Better Common Names a-t-il démarré ?

Cela a commencé il y a peut-être 10 ans que l’ESA s’est vraiment penchée sur elle-même, comme comment contribuons-nous réellement à certains des problèmes que nous constatons ? Quelle est la fréquence du harcèlement sexuel ou de l’exclusion fondée sur le sexe dans notre société ? Et donc nous avons un tout nouveau code de conduite, par exemple. En 2020, cela a atteint son paroxysme. À cause de tout le mouvement qui a suivi le meurtre de George Floyd et ainsi de suite, tout cela est passé à la vitesse supérieure, et l’une des choses était le projet Better Common Names. Nos membres souffrent peut-être de la façon dont nous nommons les insectes, et donc oui, nous voulions changer cela.

Et puis, en plus de cela, l’émergence de ce que nous appelons maintenant le frelon géant du nord a également eu lieu à cette époque. Tout d’un coup, ce frelon devient un problème dans l’État de Washington, et nous l’appelons « frelon meurtrier » ou « frelon asiatique ». Ce genre de ressenti comme assez c’est assez. Nous devons trouver de meilleures règles pour les noms communs.

Pourquoi était-il important de retirer « meurtre » du nom du frelon ?

Pour éviter d’attiser la peur, qui est, vous savez, la partie meurtrière. Cela a créé tellement d’hystérie que des gens aussi loin que la Pennsylvanie envoyaient n’importe quel type de guêpe pour être identifié parce qu’ils avaient peur que ce soit ce frelon. C’est aussi un abus de langage. Le frelon n’attaque pas vraiment les humains. Cela ne vous tuerait probablement pas. Mais c’est terrible pour les abeilles – comme si cela envahissait les colonies d’abeilles et tuait toutes les abeilles. C’est pourquoi on l’appelle meurtrier. Mais de toute façon, vous savez, si vous parlez au grand public, ce n’est pas un bon nom à utiliser.

Puis les gens ont commencé à l’appeler le « frelon géant asiatique ». Pourquoi ce nom était-il préoccupant ?

Parce que cela peut contribuer au sentiment anti-asiatique ou anti-insulaire du Pacifique ou au sentiment anti-américain d’origine asiatique – même si ce n’est pas intentionnel. C’est un vrai problème de voir la discrimination croissante contre ces groupes et les crimes haineux, et nous voulons donc éviter d’y contribuer, si un insecte que les gens considèrent comme très effrayant et dangereux était assimilé à tout un groupe de personnes. Nous préférons ne pas utiliser de désignation géographique dans le nom commun.

Qu’espérez-vous que la modification des noms problématiques accomplisse ?

Qu’au moins nous ne contribuons pas à ces problèmes de discrimination ou de méfiance envers tout un peuple. Et qu’à l’avenir, nous pouvons faire mieux que nous ne l’avons fait par le passé.

Il est vraiment important d’obtenir l’adhésion des agences fédérales et des agences d’État lorsqu’elles disent : « Nous voulons que nos employés utilisent ce nom et arrêtent d’utiliser l’autre nom ». Nous avons été agréablement surpris du soutien de ces agences.

Avez-vous un nom commun préféré pour un insecte ?

Mon nom commun préféré est le beau coléoptère champignon. Je me demande juste pourquoi c’est si beau. Cela ressemble à un coléoptère ordinaire pour moi, mais quelqu’un a pensé qu’ils étaient beaux.