Don’t Let’s Go to the Dogs Tonight est le mémoire d’Alexandra Bobo Fuller sur une enfance excentrique, poignante, effrayante et drôle dans une Afrique déchirée par la guerre entre 1969 et 2002. Le jeune Bobo doit faire face à une sœur aînée agaçante, des parents ivres et instables, le les dangers des mines terrestres et des terroristes, et la mort d’une petite sœur bien-aimée lors de son voyage vers l’âge adulte.
Alexandra Fuller a été conçue à Victoria Falls en Afrique alors que ses parents fuyaient le Kenya pour l’Angleterre. Ses parents achètent une ferme dans le Derbyshire, où papa vend des produits chimiques agricoles et maman est trop tendre pour tuer les lapins. Après un hiver humide et froid, la famille retourne en Afrique. En chemin, le tout-petit Bobo développe une forte fièvre et en meurt presque.
Les Fuller achètent Robandi, une ferme de bétail et de tabac en Rhodésie centrale, l’un des rares pays africains encore sous domination blanche au début des années 1970. Là-bas, ils se méfient des rebelles des montagnes voisines du Mozambique et des mines terrestres sur les routes de la ville. Les deux parents portent constamment des mitrailleuses. Les enfants apprennent à éviter les boîtes à biscuits qui peuvent contenir des bombes, à tirer avec une arme à feu et à administrer les premiers soins. Comme la plupart de ses pairs, avant l’âge de dix ans, Bobo se saoule régulièrement et fume des cigarettes. La famille revient d’une soirée de détente avec des amis et découvre que leur femme de chambre noire Violet a été sauvagement poignardée par son mari, July.
Quand Bobo a sept ans, sa petite sœur bien-aimée Olivia Jane est née. À peine dix-sept mois plus tard, la belle bambin se noie dans une mare aux canards peu profonde pendant que ses parents font leurs courses. Cette perte, ainsi que la perte de deux bébés garçons, conduit maman dans une profonde dépression, la consommation d’alcool et l’abus de médicaments sur ordonnance. Finalement, elle commence à entendre des voix et imagine que les voisins conspirent contre elle.
Lorsque les Rhodésiens blancs perdent la guerre, le gouvernement ordonne que Robandi soit vendu à des Africains noirs et les Fuller se retrouvent sans rien. Papa accepte un travail d’un an au Devuli Ranch dans la partie la plus oppressante du Zimbabwe. Pendant que maman est à l’hôpital, Bobo tombe malade d’une intoxication alimentaire et en meurt presque. La sœur aînée Vanessa fait face à l’irrationalité croissante de maman en programmant un pique-nique familial idyllique.
Papa accepte un travail de gestion d’une ferme de tabac au Malawi, où le garçon au foyer est payé par le gouvernement pour espionner la famille. Bobo et Vanessa agissent comme des adolescents typiques, expérimentant le maquillage, le bronzage, la natation, la plongée en apnée, flirtant avec les garçons. Après un accident avec sa moto, une ouvrière agricole invite Bobo dans sa hutte pour partager un repas simple avec sa famille. Bobo est profondément touché par leur compassion et ressent pour la première fois de l’empathie pour le sort des Africains noirs appauvris.
La famille s’installe dans une ferme fertile en Zambie, où Bobo rencontre et épouse finalement un bel Américain aux cheveux noirs nommé Charlie. Maman est diagnostiquée avec un trouble bipolaire et passe deux ans dans un hôpital psychiatrique. Finalement, elle est libérée et mène une vie « tranquillement maniaque » avec son mari dans une ferme piscicole en Zambie.