Nadine Labaki dirige « Retour à Alexandrie » dans le premier long métrage de Tamer Ruggli qui lui a permis de célébrer la femme égyptienne.
« Je suis très proche de ma mère, qui est égyptienne. Je ne sais pas si vous connaissez beaucoup de femmes égyptiennes, mais elles sont exubérantes, dominantes et attachantes.
Dans une histoire basée sur les expériences de sa mère, Sue (Labaki) rentre chez elle après 20 ans. Sa maman excentrique, Fairouz (Fanny Ardant), est mourante. Elle monte dans une Cadillac rose et commence à se rendre à Alexandrie, parlant à Fairouz à chaque étape du chemin. Même si c’est juste dans sa tête.
« Cette relation entre une mère et une fille… Elle a tellement de profondeur et tellement de conflits, ou du moins c’était le cas dans ma famille », dit Ruggli.
« En fin de compte, ce film parle de la perte et de la façon dont nous pouvons y faire face. Lorsque nous perdons un parent, il y a tellement de choses qui ne sont pas dites. Ces discussions ne sont peut-être pas réelles, bien sûr, mais elles lui permettent de tout se vider de la poitrine. Elle est capable d’affronter sereinement sa perte et de passer à autre chose.
Titre d’Orange Studio, le film est produit par Tipi’Mages Productions SA, Les Films de la Capitaine, RTS Radio Télévision Suisse, Sunnyland Film et Doha Film Institute. Eva Monti, Menha El Batraoui et Enaam Salousa sont également à l’affiche.
Ruggli, un réalisateur suisse d’origine égyptienne, souhaitait également que Sue de Labaki se perde entre différentes cultures.
« Il y a un dicton selon lequel votre enfance vous influence autant que votre pays. Vous êtes attaché à ce que vous étiez et cela peut forger celui que vous deviendrez. Je me sens très égyptien dans l’âme, mais quand j’y suis, je suis un étranger. Je voulais montrer ce que l’on ressent lorsqu’on retourne dans un endroit auquel on n’a plus vraiment sa place.
Mais de tels retours peuvent aussi être joyeux, dit-il.
« Au début, elle essaie de prendre ses distances avec son pays natal. Mais ensuite, elle en retombe amoureuse.
« Je voulais montrer l’Égypte d’une manière que je n’ai pas nécessairement vue dans aucun film récent. Très souvent, les réalisateurs se concentrent sur la pauvreté, sur son contexte politique complexe. On ne voit pas vraiment sa beauté. J’espère que les gens voudront y aller après avoir vu ce film.
Alors que sa protagoniste retourne dans son passé, se rappelant des traumatismes à moitié oubliés et touchant d’anciennes blessures, il l’entoure de vêtements vintage et de chansons classiques.
« L’Égypte fait partie de ces pays qui semblent souvent coincés dans le passé. À son retour, elle retourne en quelque sorte dans le pays qu’elle a connu alors. Elle voyage dans le temps jusqu’à son enfance, mais je voulais que cela soit réaliste.
Il a écrit ses personnages en pensant à Labaki et Ardant.
« C’est risqué, mais je suis une personne très visuelle. Je viens de la peinture et du dessin, donc je travaille avec des images concrètes dans ma tête », explique-t-il.
« Sur le plateau, nous avons en fait beaucoup partagé. Ils connaissent mon histoire personnelle, je leur ai montré des photos de ma famille et de ma grand-mère, j’ai présenté Nadine à ma mère. Ils en faisaient également partie. Au début, je voulais que Fairouz soit plus méchant. Mais Fanny, même si elle disait exactement les mêmes lignes, les rendait presque gentilles. Grâce à elle, elle n’a plus l’air si cruelle. Vous comprenez un peu mieux leur amour.
Il s’est inspiré de Pedro Almodóvar et de John Waters pour les créer tous deux.
«Je me sens plus à l’aise lorsque j’écris sur les femmes que sur les hommes. C’est bien. Ils ont toujours eu ces personnages féminins incroyables et Almodóvar montre qu’il y a toujours de l’amour entre les femmes, même lorsqu’elles se mentent. Il ne se moque jamais d’eux. Il montre simplement leurs différentes facettes.
Dans le film, Sue et Fairouz n’ont plus besoin de mentir. Ils peuvent partager des histoires personnelles, même sur leur vie amoureuse.
« Cette fille sait déjà certaines choses sur sa mère. À son retour, elle rassemble toutes ces pièces. Elle commence à comprendre qui était cette femme en tant qu’être sexuel, romantique, elle peut la voir sous un nouveau jour.
Le film fera sa première régionale arabe au Festival du film du Caire en novembre. Ruggli ne s’attend pas à ce que les spectateurs soient surpris par l’intimité des personnages.
« Je ne pense pas, même si je vais peut-être être surpris ! Cela dépend de chaque famille, mais en Egypte, on partage aussi des secrets. Même de vilains secrets, si nous en avons. Je ne pense pas que cela choquera le public », dit-il.
« Sue a une carrière, elle a une belle maison, mais elle n’est pas encore la femme qu’elle pourrait être. En se confrontant à sa mère, en se libérant de ces conflits, elle peut enfin grandir. Certains disent que pour devenir adultes, nous devons « tuer » nos parents. Peut-être devrions-nous tous essayer un jour ? », plaisante-t-il.