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PARIS – Les pourparlers sur la fin du règne de Rafael Nadal se sont à nouveau révélés prématurés alors que le roi de la terre battue est resté sur la bonne voie pour un 22e titre record du Grand Chelem masculin en battant son rival Novak Djokovic 6-2 4-6 6-2 7-6 ( 4) dans un affrontement vintage en quart de finale de Roland-Garros mardi.
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Le 13 fois champion de Roland Garros, battu par le numéro un mondial en demi-finale ici l’an dernier, est arrivé à Paris à la suite de deux blessures qui avaient gêné sa préparation.
Ayant déjà survécu à un thriller en cinq sets face à Félix Auger-Aliassime au tour précédent, l’Espagnol, qui n’a perdu que trois fois à Roland-Garros depuis sa première campagne en 2005, connaît chaque centimètre de l’immense terrain payé par Philippe Chatrier et Djokovic. pour le rappel.
Le Serbe est toujours bloqué à 20 titres du Grand Chelem après s’être vu interdire de participer à l’Open d’Australie par les autorités locales en raison de son refus de se faire vacciner contre le COVID-19 – un majeur que Nadal a remporté.
Le jour où l’adolescent Carlos Alcaraz, qui a été largement pressenti comme son successeur, a été assommé, Nadal a lancé les coups de poing et a eu le champion en titre Djokovic dans les cordes dans un départ à indice d’octane élevé sous les projecteurs.
Djokovic a riposté dans un deuxième set de 88 minutes mais Nadal, 35 ans, soutenu par une foule partisane, a trouvé les ressources pour y mettre fin en quatre sets malgré une panne au quatrième et a organisé une rencontre avec le troisième allemand. tête de série Alexander Zverev pour une place dans la finale de dimanche.
Zverev a battu Alcaraz en quatre sets plus tôt.
NUIT MAGIQUE
« C’est un moment très émouvant pour moi. Merci tout le monde. C’est incroyable, le soutien que je reçois de vous. Tout le monde sait à quel point il est important pour moi de jouer ici. C’est le tournoi le plus important de ma carrière », a déclaré Nadal sur le court après le bras de fer de quatre heures et 12 minutes.
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« Match très dur. Djokovic est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire. Jouer contre lui est toujours un grand défi. Contre lui, il n’y a qu’une seule façon de jouer : à son meilleur niveau du premier au dernier point.
« Et aujourd’hui a été une soirée magique pour moi. Niveau inattendu de ma part.
Un match d’ouverture de 10 minutes, remporté par Nadal sur le service de Djokovic, a donné le ton du choc des poids lourds.
« Rafa, Rafa ! » scandait la foule.
Il a cassé une deuxième fois avec un coup droit gagnant sur la ligne avant de conclure le premier set au service lorsque Djokovic a commis sa neuvième faute directe.
Le Serbe a perdu 3-0 en seconde période, mais un amorti mal exécuté de Nadal lui a permis de faire un break.
Un sourire est apparu sur le visage de Djokovic. Dans un sixième match clé de 18 minutes, Djokovic a de nouveau breaké lors de sa cinquième tentative lorsque le revers de Nadal est passé à côté.
Il a fait face à un point de rupture dans le match suivant, mais Nadal jouait trop court et le Serbe a empoché son quatrième coup de vent consécutif dans un revirement spectaculaire.
Nadal a juste réussi à tenir 4-4 mais a craqué au service à 5-4 alors que Djokovic a égalisé le match.
Le Majorquin, cependant, a commencé le troisième set de la même manière que le premier, prenant une avance de 4-1 et le concluant sur une autre erreur directe de Djokovic.
Dans un concours de bascule, Djokovic a repris le dessus pour ouvrir une avance de 3-0 dans le quatrième set mais Nadal n’entrerait pas dans un cinquième set, reculant de 4-5 avant de forcer un tie-break dans lequel il n’a donné à son adversaire aucun chance.