Myths From Mesopotamia: Creation, The Flood, Gilgamesh, and Others raconte les histoires de dix mythes différents de l’ancienne Mésopotamie, dont l’épopée de Gilgamesh, Atrahasis, l’épopée de la création et la théogonie de Dunnu. Considérées comme issues de contes oraux, ces histoires ont été traduites à partir des tablettes de pierre akkadiennes originales, montrant clairement que ces histoires d’héroïsme, de mal, de création et d’ascension et de chute des dieux s’étendaient non seulement sur le temps, mais aussi sur de grandes distances.
Le livre comprend des introductions à chaque histoire qui aident le lecteur à déterminer la durée du conte ainsi qu’à présenter les personnages principaux et l’intrigue de chaque conte. Tout d’abord, l’histoire d’Atrahasis montre la création de l’homme, et la survie de l’homme suite au déluge furieux envoyé par les dieux. L’épopée de Gilgamesh, l’une des plus belles œuvres littéraires de tous les temps, raconte l’histoire du voyage d’un héros à travers la rivalité, l’amitié, l’héroïsme, l’angoisse, l’espoir, l’insouciance et enfin l’acceptation de la mort, et un regard vers l’avenir. La quête de gloire de Gilgamesh mène à la mort d’un ami, tandis que sa quête d’immortalité ne mène qu’à l’angoisse. À la fin, cependant, il survit et est capable de réussir en tant que roi. L’histoire de la Décente d’Ishtar montre le pouvoir des dieux et la rivalité entre sœurs, tandis que le mythe de Nergal et d’Ereshkigal ne montre bon nombre des mêmes personnages que sous un jour beaucoup plus humaniste. De plus, le conte de Nergal et Ereshkigal est l’une des rares histoires d’amour passionnées trouvées dans les mythes, et les variations de versions présentées dans le livre montrent clairement que le conte était répandu en Mésopotamie.
L’histoire d’Adapa, qui a été trompé par les dieux pour refuser l’immortalité, montre la cruauté que les dieux ont parfois montrée à l’humanité. D’autre part, l’histoire d’Etana montre que les dieux pouvaient également faire preuve d’attention, d’inquiétude et même de compassion pour l’humanité, alors que Shamash conduit Etana à la plante d’accouchement. L’histoire d’Anzu raconte les maux que les dieux se sont fait les uns aux autres et les résultats désastreux. Il y a deux récits de création dans le texte, ceux de l’Épopée de la Création et de la Théogonie de Dunnu. Radicalement différente dans leur présentation du début du monde, l’Épopée de la Création suit Marduk, Tiamat et Ea dans leur combat pour la survie, tandis que la Théogonie de Dunnu montre le génocide, le patricide, le matricide, l’inceste et le mal pur. Enfin, l’histoire d’Erra et Ishum montre l’utilisation d’armes puissantes contre l’humanité et les pouvoirs des dieux pour les arrêter.
Bien que ces histoires montrent un lien commun avec l’Ancien Testament, l’Iliade, l’Odyssée, Hésiode et les mille et une nuits, elles se distinguent par leur utilisation de la langue et de l’environnement mésopotamiens et montrent que ces contes, quelle que soit leur origine, sont de nature intemporelle.