Mythes de Mésopotamie : la création, le déluge, Gilgamesh et autres raconte l’histoire de dix mythes différents de l’ancienne Mésopotamie, dont l’épopée de Gilgamesh, Atrahasis, l’épopée de la création et la théogonie de Dunnu. On pense qu’elles proviennent de contes oraux, ces histoires ont été traduites à partir des tablettes de pierre akkadiennes originales, montrant clairement que ces récits d’héroïsme, de mal, de création et d’ascension et de chute des dieux s’étendaient non seulement sur le temps, mais également sur de grandes distances.
Le livre comprend des introductions à chaque histoire qui aident le lecteur à déterminer la période du conte ainsi qu’à présenter les personnages principaux et l’intrigue de chaque conte. Premièrement, l’histoire d’Atrahasis montre la création de l’homme et sa survie après le déluge de colère envoyé par les dieux. L’épopée de Gilgamesh, l’une des plus belles œuvres littéraires de tous les temps, raconte l’histoire du voyage d’un héros à travers la rivalité, l’amitié, l’héroïsme, l’angoisse, l’espoir, l’insouciance et enfin l’acceptation de la mort et une vision de l’avenir. La quête de gloire de Gilgamesh mène à la mort d’un ami, tandis que sa quête d’immortalité ne mène qu’à l’angoisse. En fin de compte, cependant, il survit et parvient à devenir roi. L’histoire du Décent d’Ishtar montre le pouvoir des dieux et la rivalité entre sœurs, tandis que le mythe de Nergal et d’Ereshkigal montre bon nombre des mêmes personnages sous un jour beaucoup plus humaniste. De plus, le conte de Nergal et Ereshkigal est l’une des rares histoires d’amour passionnées trouvées dans les mythes, et les variations de versions présentées dans le livre montrent clairement que le conte était répandu en Mésopotamie.
L’histoire d’Adapa, qui fut trompé par les dieux et lui fit refuser l’immortalité, montre la cruauté dont les dieux faisaient parfois preuve envers l’humanité. D’un autre côté, l’histoire d’Etana montre que les dieux pourraient également faire preuve d’attention, de préoccupation et même de compassion envers l’humanité, alors que Shamash conduit Etana à la plante qui donne naissance. L’histoire d’Anzu raconte les maux que les dieux se sont infligés et leurs résultats désastreux. Il y a deux récits de création dans le texte, ceux de l’Épopée de la Création et de la Théogonie de Dunnu. Radicalement différente dans sa présentation du début du monde, l’Épopée de la Création suit Marduk, Tiamat et Ea dans leur bataille pour la survie, tandis que la Théogonie de Dunnu montre le génocide, le parricide, le matricide, l’inceste et le mal pur. Enfin, l’histoire d’Erra et Ishum montre l’utilisation d’armes puissantes contre l’humanité et les pouvoirs des dieux pour les arrêter.
Bien que ces histoires montrent un lien commun avec l’Ancien Testament, l’Iliade, l’Odyssée, Hésiode et les Mille et Une Nuits, elles se distinguent par leur utilisation de la langue et de l’environnement mésopotamiens et montrent que ces contes, quelle que soit leur origine, sont de nature intemporelle.