Après des mois de protestation bruyante contre une assignation à comparaître, Elon Musk a une fois de plus accepté de témoigner dans l’enquête de la Securities and Exchange Commission des États-Unis sur son acquisition de Twitter (maintenant appelé X).
Musk a tenté d’éviter de témoigner en arguant que la SEC l’avait destitué à deux reprises auparavant, déclarant à un tribunal de district américain de Californie que la plus récente assignation à comparaître était « la dernière d’une longue série d’abus de son pouvoir d’enquête par la SEC ».
Mais le tribunal n’a pas reconnu que le fait que Musk ait témoigné à trois reprises dans le cadre de l’enquête de la SEC était soit un « abus », soit « trop contraignant ». D’autant plus que la SEC a déclaré qu’elle cherchait une déposition de suivi après avoir reçu « des milliers de nouveaux documents » de Musk et de tiers au cours de l’année écoulée depuis ses dernières dépositions. Et selon une ordonnance exigeant que Musk et la SEC se mettent d’accord sur une date de déposition de la juge de district américaine Jacqueline Scott Corley, « les lamentations de Musk ne suffisent pas à prouver que l’assignation à comparaître a été émise de mauvaise foi ou dans un but inapproprié ». .' »
« Selon la théorie du caractère raisonnable de Musk, la SEC doit attendre pour déposer un témoin perspicace jusqu’à ce qu’elle ait d’abord rassemblé tous les documents pertinents », a écrit Corley dans l’ordonnance. « Mais la loi ne soutient pas cette théorie. Le bon sens non plus. Dans une enquête, les dépositions initiales peuvent aider une agence à identifier quels documents sont pertinents et doivent être demandés en premier lieu. »
Le dossier déposé aujourd’hui devant le tribunal de Corley montre que Musk n’a même pas gagné son combat pour être destitué à distance. Il a plutôt accepté de s’asseoir en personne pendant cinq heures au maximum, ce qui, selon la SEC, « permettra plus facilement d’évaluer le comportement de Musk et sera plus efficace car cela évitera les retards causés par la technologie ». (Le mois dernier, Musk a fait une déposition à distance au cours de laquelle Internet a été interrompu et Musk a raccroché à plusieurs reprises.)
La déposition de Musk sera prévue pour la mi-juillet. Il devrait témoigner de ses achats d’actions Twitter avant son achat de la plateforme, ainsi que de ses autres investissements entourant l’acquisition.
La SEC a enquêté sur les achats d’actions de Musk sur Twitter pour déterminer s’il avait violé une loi sur les valeurs mobilières qui exige des divulgations dans les 10 jours de toute personne qui achète plus de 5 % des parts d’une entreprise. Musk a raté ce délai de 11 jours, puisqu’il a accumulé près de 10 % des parts, et un recours collectif proposé par les actionnaires de Twitter a suggéré qu’il avait intentionnellement manqué le délai pour maintenir les cours des actions de Twitter artificiellement bas tout en préparant son achat sur Twitter.
Dans une plainte modifiée déposée cette semaine, un fonds de pension des pompiers de l’Oklahoma – qui a vendu plus de 14 000 actions Twitter pendant que Musk poursuivait sa frénésie d’achat – a exposé le prétendu stratagème de Musk. Les pompiers affirment que le « but » de la stratégie de Musk était d’acheter Twitter « de manière rentable » et que ce stratagème a été mis en œuvre par un banquier anonyme de Morgan Stanley qui était motivé « pour acquérir des milliards de dollars de titres Twitter sans avertir le marché ». pour gagner les faveurs de Musk.
Résultat apparent, la plainte des pompiers alléguait que Morgan Stanley « avait empoché plus de 1 460 000 $ de commissions rien que pour l’exécution » du « plan secret d’acquisition d’actions sur Twitter ». Et le travail de Morgan Stanley a apparemment tellement plu à Musk qu’il est retourné chercher des conseils financiers sur l’accord avec Twitter, selon la plainte, payant à Morgan Stanley « des honoraires estimés à 42 millions de dollars ».
Les messages du banquier montrent qu’il était déterminé à maintenir les échanges « absolument silencieux » pour éviter la perspective que « quelqu’un flaire quoi que ce soit ».
En raison de ce secret, les « investisseurs de Twitter ont subi d’énormes dommages » lorsque Musk « a révélé tardivement ses intérêts sur Twitter » et « le prix des actions de Twitter est monté en flèche, comme on pouvait s’y attendre », indique la plainte.
« En fin de compte, Musk est passé de zéro action Twitter au 28 janvier 2022 à dépenser plus de 2,6 milliards de dollars pour acquérir secrètement plus de 70 millions d’actions » le 4 avril 2022, indique la plainte.