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S’il y avait le moindre doute sur le fait que le PDG de Tesla, Elon Musk, savait que la démo de conduite autonome très regardée de 2016 de la société avait été mise en scène, les e-mails obtenus par Bloomberg devraient le faire taire. « Je veux juste être absolument clair sur le fait que la priorité absolue de chacun est de réaliser un incroyable lecteur de démonstration Autopilot », a écrit Musk dans un e-mail. « Puisqu’il s’agit d’une démo, il est bon d’en coder en dur une partie, car nous remplirons le code de production plus tard dans une mise à jour OTA. »
Musk ne voyait pas grand-chose de mal à cette stratégie, en disant: « Je dirai au monde que c’est ce que la voiture * sera * capable de faire, pas qu’elle peut le faire à la réception », a-t-il écrit. Mais au lieu de le préciser, la vidéo, publié dans le monde via le compte Twitter de Musks’ouvre à la place avec un texte blanc sur fond noir indiquant au spectateur que « la personne au volant n’est là que pour des raisons légales. Il ne fait rien. La voiture se conduit toute seule. »
Musk s’est rendu sur Twitter le jour de la sortie de la vidéo pour dire à ses abonnés que la voiture pouvait lire les panneaux de stationnementet il savait qu’il ne fallait pas se garer sur une place pour handicapés. Il a également affirmé que quelqu’un puisse utiliser la fonction « Summon » sur une voiture garée à l’autre bout du pays.
Mais Summon n’a été mis à la disposition des conducteurs de Tesla que trois ans plus tard. Et le résultat était plutôt décevant, car le système avait du mal à naviguer dans les parkings à basse vitesse d’une manière qui suggère que le système pourrait parcourir 3 000 miles sur les routes publiques sans aide plutôt ridicule.
Comme nous le savons maintenant du responsable du logiciel de pilotage automatique de Tesla, Ashok Elluswamy, la démo de stationnement a en fait vu le SUV Model X s’écraser contre une clôture. Un article du New York Times de 2021 – maintenant principalement confirmé par le témoignage d’Elluswamy dans un procès pour la mort de Walter Huang – a également allégué que la voiture avait roulé sur un trottoir et à travers des buissons avant de trouver la clôture.
Ce n’est pas la première fois que Tesla montre des difficultés à travailler avec des faits. En 2019, nous avons découvert que les affirmations répétées de la société selon lesquelles le pilote automatique réduisait les accidents de 40 % étaient fausses, et en fait, le système pourrait avoir augmenté les accidents de 59 %.
Cette même année, la National Highway Traffic Safety Administration a dû dire à Tesla qu’elle trompait les clients en affirmant que la NHTSA avait qualifié la Tesla Model 3 de voiture la plus sûre qu’elle ait jamais testée.
Une fois de plus, avec sentiment
Selon Bloomberg, la vidéo que Tesla a publiée le 20 octobre 2016 a fait l’objet de nombreuses révisions. Le style de gestion chaotique de Musk – mis à nu au monde après son récent achat de Twitter – était alors visible.
Le 11 octobre 2016, Musk a déclaré au personnel que tout le monde serait tenu de rédiger un journal quotidien détaillant ses contributions à la démo; sur Twitter, Musk a exigé que le personnel imprime ses lignes de code les plus récentes pour examen, une commande qui a été discrètement annulée quelque temps plus tard (vraisemblablement une fois que la réalité s’est installée). Quelques jours après que Musk a publié sa demande de journal quotidien, un quatrième brouillon a été partagé avec Musk. Cette fois, le PDG a pensé qu’il y avait trop de coupes et que la démo devait apparaître « comme une prise continue ».
Dans des conditions réelles, les performances du pilote automatique et des systèmes de « conduite entièrement autonome » plus récents et encore plus controversés restent médiocres. La NHTSA a plusieurs enquêtes ouvertes pour savoir si les systèmes d’assistance à la conduite de Tesla sont sûrs, dont une suite à des centaines de rapports de comportement de freinage fantôme, une autre pour déterminer si les voitures Tesla sont capables de détecter la présence de motocyclistes après qu’au moins deux motards aient été tués après leur départ. frappé par Teslas, et un tiers dans la propension de Teslas à percuter des véhicules d’urgence.
Des accusations criminelles sont également possibles. Tromper intentionnellement ses investisseurs ou ses clients reste un crime aux États-Unis, et les procureurs fédéraux ont cherché à savoir si les affirmations de Tesla et Musk concernant ses systèmes d’assistance à la conduite satisfaisaient à cette barre. Le témoignage d’Elluswamy n’aide sûrement pas le cas de Tesla.