Le coup sec sur la porte de la cellule a réveillé Orton Bradshaw d’un profond sommeil.
« Réveillez-vous, salaud ! » entendit-il et la bienheureuse ignorance dont il jouissait quelques secondes chaque matin disparut.
« Nous sommes là ! » la voix a poursuivi: « Vous avez dix minutes pour mettre vos affaires en ordre et ensuite vous prenez le dernier vol de votre vie! »
Bradshaw a jeté la couverture sur lui et s’est rapidement dirigé vers les toilettes de sa cellule. Pendant qu’il faisait ses affaires, il pouvait voir la boule verte et bleue maladive de la Destitution par la minuscule fenêtre. L’endroit où il était sur le point de passer le reste de sa vie, aussi longue soit-elle.
La porte s’ouvrit exactement dix-neuf minutes après l’appel du garde. Bradshaw a redressé sa combinaison de prison orange.
« Avancez, Bradshaw. »
Orton l’a fait, et le garde lui a léché les lèvres… puis lui a craché au visage.
« J’espère que les oursons te tueront lentement, pédo. »
Elle attrapa les chaînes pour le retenir lors de sa dernière promenade dans un vaisseau spatial. Puis un médecin est venu lui faire une piqûre.
« C’est un médicament antipaludéen », a-t-il dit, « Il y a un vrai problème avec les moustiques là-bas. »
Un autre garde se tenait à une courte distance, armé d’une matraque au cas où Bradshaw opposerait une résistance.
Il ne l’a pas fait. Il n’y avait aucune possibilité d’échapper à ce transport de toute façon. Non sans avoir tué plusieurs personnes et Orton Bradshaw, reconnu coupable de quatorze chefs d’accusation allant du viol à la falsification de témoins en passant par la distribution de pornographie juvénile, n’avait pas les compétences nécessaires pour tuer plusieurs personnes. Du moins pas sans explosifs.
La descente jusqu’à la baie des pods s’est déroulée en silence. Dans un petit hall, une trappe ouverte révélait l’intérieur d’une nacelle avec cinq sièges disposés autour d’une console centrale, ses panneaux verrouillés. Quatre des cinq sièges étaient occupés par d’autres prisonniers enchaînés, tous des hommes effrayants. Deux avaient des tatouages, un avait des cicatrices, le quatrième avait les deux. Bradshaw, un petit homme maigre d’une cinquantaine d’années, n’aurait aucune chance contre l’un d’eux, encore moins tous.
Il monta à l’intérieur et s’assit. L’un des gardes a attaché un harnais à quatre points pour le garder en sécurité pendant ce qui devait être une course cahoteuse.
Un prêtre hindou à la tête rasée et vêtu d’une robe blanche a commencé à lire sur une tablette devant lui.
Une fois les mantras terminés, les écoutilles ont été scellées et une série de claquements a suivi lorsque les verrous magnétiques ont été libérés. Puis une légère secousse a vu la nacelle de largage s’éloigner du transport de la prison.
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Le garde cracheur regarda les cinq personnes condamnées à perpétuité sur le rocher infernal en contrebas commencer leur descente.
« Bon débarras des mauvaises ordures », a-t-elle dit, « Maintenant, sortons d’ici ».
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La vue de Bradshaw par la petite fenêtre directement dans sa ligne de mire était celle du transport de la prison qui s’éloignait d’eux et la noirceur de l’espace.
À ce moment-là, un enregistrement a été joué.
« Les prisonniers. Vous avez tous reçu une injection d’un virus mortel. Il existe des médicaments qui peuvent contrer cela disponibles à la station de recherche qui sera votre nouveau domicile, mais ils doivent être pris tous les jours. Toutes les fournitures seront envoyées par pod. Il n’y a aucun moyen de quitter la planète. Profitez du reste de votre vie.
Les autres prisonniers étaient confus à ce sujet. Bradshaw se demandait à quel point tout cela était vrai. Le régime Bangla a menti sur tant de choses, pourquoi pas ça ?
Bradshaw sentit les rétrofusées commencer à se déclencher. Un affichage à sa droite montrait leur vitesse et leur hauteur, qui commençaient toutes deux à diminuer alors qu’elles commençaient leur rentrée. Il savait que la descente serait contrôlée par ordinateur et bien qu’il puisse en théorie prendre le contrôle de l’engin, le carburant était limité sur ces nacelles à une seule descente.
De plus, je ne sais pas comment piloter une de ces choses.
Dehors, le ciel a commencé à briller alors qu’ils commençaient à entrer dans l’atmosphère. Les choses devenaient chaotiques maintenant.
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Bradshaw a déconnecté les minutes suivantes jusqu’à ce qu’il sente le parachute se déployer. Tout ce qu’il pouvait voir était un ciel de plus en plus bleu de toute façon.
Quand ils sont devenus verticaux, il a finalement eu son premier vrai regard. Un long tapis de verdure courait jusqu’à l’horizon. C’était probablement des arbres. Il détestait les arbres.
La nacelle a ralenti à un rythme de course lent alors que les jambes d’atterrissage se déployaient avec le vrombissement des moteurs électriques et leurs claquements se verrouillant en place.
Puis la dernière grosse bosse alors qu’ils atterrissaient.
« Autant sortir », dit l’un des autres prisonniers, celui avec des cicatrices et un tatouage. Bradshaw n’avait pas encore appris leurs noms. Être en isolement cellulaire avait limité son temps d’interaction sociale.
Scars and Tattoos détacha son harnais, se dirigea vers la trappe et tira la poignée de dégagement pour laisser tomber la rampe d’embarquement. Il tomba au sol avec un bruit sourd et il commença à marcher dessus.
Bradshaw l’a vu sortir de la rampe, marcher sur une grosse fleur… dont les pétales se sont refermés autour de sa jambe avec un coup sec.
Les cicatrices et les tatouages mettraient quatre heures à mourir.