Mules and Men Résumé et guide d’étude Description

Zora Neal Hurston dit qu’elle est soulagée quand quelqu’un lui dit qu’elle devrait aller recueillir des histoires folkloriques sur les Noirs du Grand Sud. Avec un soutien financier et une idée de l’endroit où elle veut voyager, elle entreprend de faire exactement cela. À son arrivée à Eatonville, en Floride, elle dit à des amis qu’elle est venue enregistrer leurs plus gros mensonges. Les histoires commencent presque immédiatement à couler et Hurston commence à enregistrer les histoires et les conteurs.

De nombreuses histoires se concentrent sur les jours de l’esclavage lorsqu’un esclave noir particulier – souvent nommé John – parvient à déjouer un maître blanc. D’autres histoires expliquent des aspects de la vie quotidienne, de la raison pour laquelle la nageoire du dauphin est « en travers » à la raison pour laquelle les chiens chassent les lapins. D’autres histoires encore se concentrent sur les légendes. Il y a l’esclave avec une force incroyable qui tue le diable et se voit ensuite refuser l’admission au paradis ou en enfer, et l’homme qui déjoue le diable et parvient à épouser sa fille. D’autres encore sont de grands contes. Selon une histoire, il y avait un homme qui utilisait un seul coup de son chargeur par la bouche pour tuer une dinde, des perdrix, un cerf et des canards.

Hurston ne se contente pas de raconter les histoires, mais les raconte comme elles lui ont été racontées. En règle générale, il y a un groupe de personnes réunies pour écouter les histoires avec Hurston. Les histoires sont parfois inspirées par d’autres histoires et les conversations sont parfois réduites à des phrases simples visant l’autre ou à raconter les plus gros mensonges. Celles-ci vont des histoires des hommes les plus laids et des patrons les plus méchants – y compris l’homme qui n’est pas mort mais qui s’est simplement « enlisé ».

Hurston passe du temps dans différentes communautés afin d’atteindre un échantillon représentatif de la culture et d’apprendre de nouvelles histoires. Elle se retrouve impliquée dans une bagarre dans une ville et participe à une partie de pêche dans une autre. Elle admet qu’elle pourrait passer beaucoup plus de temps sur le thème du folklore mais qu’elle a d’autres travaux à faire.

Hurston tourne ensuite son attention vers les histoires de hoodoo. Elle se rend à la Nouvelle-Orléans et y passe du temps avec certains des maîtres du hoodoo, y compris des proches de la célèbre praticienne du hoodoo, Marie Leveau. Elle apprend les sorts et les conjurations et passe par une série d’initiations afin de poursuivre ses études. Elle raconte des histoires sur le pouvoir du hoodoo, y compris l’homme qui cherchait à se venger du riche planteur qui avait tué sa fille. Hurston rapporte également quelques détails sur les fantômes, comme le fait que les fantômes ne traversent jamais l’eau.