Muhammad remporte la couronne des poids welters de l’UFC à l’UFC 304

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MANCHESTER, Angleterre (AP) — Tom Aspinall a conservé le titre intérimaire des poids lourds de l’UFC grâce à un KO au premier tour contre Curtis Blaydes lors de l’UFC 304 samedi soir, préparant le combattant anglais à un affrontement potentiellement colossal avec la grande division Jon Jones.

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Aspinall a secoué Blaydes avec un gros coup droit qui a envoyé le challenger au tapis avant de l’achever avec une série de droits à la tête qui a mis fin au combat à seulement une minute du premier round – et a mis en évidence un combat de poids lourds à succès.

Aspinall, 31 ans, a défié Jones pour un combat d’unification. Jones, largement considéré comme l’un des meilleurs combattants de MMA de tous les temps, est à l’écart des terrains en raison d’une déchirure du tendon pectoral depuis son dernier combat en mars 2023. Son absence a rendu nécessaire la désignation d’un champion intérimaire. Il y a encore des ratés – parmi eux, Jones a au moins une autre défense de titre en vue, et il doit être autorisé à se battre.

« Qui veut voir Tom Aspinall contre Jon Jones », a déclaré Aspinall à une foule en liesse à Manchester lors du premier voyage de l’UFC dans la ville depuis 2016.

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Aspinall (15-3) a ensuite regardé directement dans une caméra et a appelé Jones.

« Je pense juste que je suis meilleur que toi », a déclaré Aspinall. « Je sais que je peux te battre dans un combat. »

Le poids lourd de haut niveau est peut-être incertain.

C’est aussi clair que possible dans la catégorie des 170 livres.

Belal Muhammad a remporté la couronne des poids welters grâce à une victoire par décision unanime en cinq rounds contre le champion et Britannique Leon Edwards. Muhammad, un combattant américain originaire de l’Illinois, a pris plaisir à battre Edwards dans son pays natal.

« On dirait que tous ceux qui nous huent ont les larmes aux yeux », a déclaré Muhammad. « Nous avons maintenant un véritable champion à Chicago. »

Le visage ensanglanté, Muhammad (24-3) est tombé à genoux quelques instants après être resté invaincu lors de son 11e combat consécutif et avoir eu la ceinture de champion enroulée autour de sa taille. Il n’a plus perdu depuis 2019.

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Edwards (22-4) a battu Kamaru Usman pour remporter la ceinture en 2022 et a réussi deux défenses de titre.

Les quatre combattants des deux combats pour le titre portaient les nouveaux gants dorés introduits lors de l’UFC 302 et conçus pour minimiser les coups aux yeux.

L’UFC a organisé le premier événement sportif en direct au Co-op Live, et la seule arène du Royaume-Uni consacrée à la musique était bondée de fans de combat, extrêmement enthousiastes malgré l’heure de début matinale. Afin de permettre au public américain de commencer le traditionnel pay-per-view à 22 heures (heure de l’Est), l’heure officielle de début de la carte principale était 3 h 33 du matin en Angleterre.

La carte 304 a été marquée par deux matchs revanche très attendus.

Edwards et Muhammad se sont affrontés sans victoire en 2021, un résultat peu satisfaisant qui a déclenché des séquences de victoires pour les deux combattants. Edwards a remporté quatre victoires consécutives, tandis que Muhammad en a remporté cinq d’affilée.

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Il n’a fallu que 15 secondes à Blaydes pour remporter le premier combat des poids lourds lorsqu’Aspinall a subi une blessure au genou.

« Maintenant, j’ai ma revanche, grâce à Dieu », a déclaré Aspinall.

Blaydes a terminé ses deux combats suivants avec un bilan de 1-1. Aspinall avait rendez-vous avec l’histoire.

Aspinall a mis KO Sergei Pavlovich au premier tour pour devenir le premier poids lourd britannique à remporter l’or à l’UFC 295 en novembre dernier au Madison Square Garden.

Le combat pour le titre intérimaire a été ajouté tardivement à la carte après que Jones se soit déchiré un tendon pectoral lors d’un entraînement quelques semaines seulement avant le combat. Il a dû être opéré et sa défense du titre des poids lourds contre Stipe Miocic au Garden a été annulée.

Jones et Miocic se battront à une date ultérieure – avec une confrontation potentielle en novembre au Garden en lice pour le super combat – et le vainqueur affrontera Aspinall pour couronner un champion incontesté des poids lourds.

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Jones a eu 37 ans en juillet et a fait allusion au combat contre Miocic lorsqu’il a posté sur les réseaux sociaux qu’il était à 16 semaines de combattre le poids lourd le plus décoré de l’histoire de l’UFC. J’ai l’impression d’être dans une excellente position juste avant le début du camp d’entraînement.

Contre un Blaydes surclassé, Aspinall a remporté sa 12e victoire par KO en carrière – il n’a atteint le deuxième tour qu’une seule fois lors de ses neuf combats à l’UFC.

« Je suis le meilleur finisseur de l’UFC, mec », a déclaré Aspinall.

Également sur la carte principale, le natif de Liverpool et favori des fans Paddy Pimblett a remporté son huitième combat consécutif – six avec l’UFC – en soumettant Bobby Green au premier round. Pimblett a étranglé Green à 3:22 du premier round, ce qui a fait savoir à la promotion qu’il venait pour des combats d’événement principal et a fait savoir à la division des poids légers qu’il venait pour le championnat.

« J’ai fait cette déclaration », a déclaré Pimblett. « À tous les haters qui disaient que je n’aurais jamais de classement, que va-t-il se passer maintenant ? Vont-ils encore déplacer les poteaux de but ? »

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Sport AP : https://apnews.com/sports

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