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Petr Mrazek le sortira dimanche après-midi.
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Les Maple Leafs restent fidèles à leur gardien de but assiégé pour la Classique Héritage au Tim Hortons Field à Hamilton.
Pour l’entraîneur Sheldon Keefe, la décision d’aller avec Mrazek contre les Sabres de Buffalo, et non la recrue Erik Kallgren, n’a pas été trop difficile.
Malgré une autre mauvaise performance jeudi, lorsque Mrazek a été retiré contre les Coyotes de l’Arizona après avoir accordé quatre buts sur 12 tirs, le joueur de 30 ans aura la chance de jouer dans un match extérieur pour la deuxième fois de sa carrière dans la Ligue nationale de hockey.
« Nous avons examiné un certain nombre de choses différentes », a déclaré Keefe vendredi alors que les Leafs effectuaient un entraînement facultatif au Ford Performance Center. «Vous voulez donner à Petr l’occasion de revenir et de répondre. Il y a le fait que c’est un jeu de plein air et Petr a cette expérience.
« Le simple fait est qu’il a gagné 10 matchs. Il n’a pas joué presque à sa capacité, mais il a gagné des matchs pour nous cette saison. Nous devons gagner un match dimanche.
C’est bien que Keefe ait glissé cela – que Mrazek n’ait pas joué à sa capacité pour Toronto après avoir signé un contrat de 11,4 millions de dollars américains sur trois ans en juillet dernier. Avec Jack Campbell absent pendant au moins quelques semaines alors qu’il soigne une blessure aux côtes, Mrazek sera le gars, sauf un échange pour un autre gardien de but, et il est inutile de passer sous silence à quel point il a été incohérent en 2021-22. Oui, Mrazek a remporté 10 matchs, mais son pourcentage d’arrêts de 0,884 est le deuxième pire parmi les gardiens de la LNH avec au moins 15 apparitions – Joonas Korpisalo des Blue Jackets est à 0,883 – et l’ignorer serait imprudent.
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La défaite contre l’Arizona était sur les épaules de Mrazek. Officiellement, il entre dans la colonne OTL à côté du nom de Kallgren, qui a accordé un but sur 11 tirs, qui se sont avérés être en prolongation à Jakob Chychrun.
Les Leafs n’ont pas été des sorciers défensifs récemment, peu importe qui a été devant le filet. D’un autre côté, personne, que ce soit Mrazek ou Campbell, ne les a renfloués.
« Nous ne pensons pas avoir été très bons régulièrement devant nos gardiens », a déclaré le capitaine des Leafs, John Tavares.
« Nous devons les aider. C’est comme n’importe lequel d’entre nous quand votre jeu ne va pas aussi bien et que vous essayez de trouver votre rythme.
« En tant qu’équipe, nous devons bien jouer et c’est à chacun de faire son travail et de se relever quand quelque chose tombe en panne ou ne va pas aussi bien.
« Nous devons avoir son dos et faire tout ce que nous pouvons pour être solides devant lui. »
Pour Keefe, il était crucial que Mrazek se présente au travail vendredi avec une perspective positive après ce qui s’est passé contre l’Arizona. Au cours de ses 32 minutes de travail contre les Coyotes, Mrazek n’était pas en position, semblait tremblant lorsque les rondelles l’ont atteint et a de nouveau eu de la difficulté à contrôler les rebonds.
Le travail d’un gardien de but est de bien faire les choses lorsque la rondelle tombe dans les matchs, mais pour l’instant, il n’y a pas d’autre choix que de prendre une bonne journée d’entraînement pour Mrazek et de l’utiliser comme élément de base. Avant que les Leafs qui ont choisi l’option n’entrent sur la glace, Mrazek et Kallgren ont fait leurs preuves avec l’entraîneur des gardiens Steve Brière.
« Petr est arrivé et a eu une bonne journée de travail », a déclaré Keefe. « Les rapports étaient tous vraiment bons et positifs et c’était la dernière chose que je cherchais pour prendre la décision de dimanche. (Mrazek) a un petit quelque chose à prouver.
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Keefe a aimé ce que Kallgren a fait en relève contre les Coyotes, mais avait peu d’intérêt à accompagner le joueur inexpérimenté de 25 ans pour un départ dans des conditions inhabituelles.
Mrazek est l’un des 14 joueurs des Leafs qui ont joué dans au moins un match extérieur. Son autre apparition a eu lieu en février 2016, lorsqu’il a effectué 24 arrêts pour les Red Wings de Detroit lors d’une victoire de 5-3 contre l’Avalanche du Colorado au Coors Field de Denver.
« C’est un gars compétitif », a déclaré le vétéran des Leafs Jason Spezza. « Je suis sûr qu’il veut rebondir.
« Vous (devez) mieux jouer devant eux. Nous devons faire un meilleur travail pour réduire les grades A (chances) que nos gardiens voient. »
SPEZZA DE RETOUR EN ACTION POUR HERITAGE CLASSIC
Jason Spezza ne pourrait pas être plus heureux de faire son retour dans l’alignement des Maple Leafs.
Le centre de 38 ans jouera à l’extérieur à Hamilton dimanche après avoir été éliminé en bonne santé lors des deux derniers matchs.
« Lorsque vous êtes dans les éléments, vous ne savez pas à quoi vous attendre », a déclaré Spezza, qui a participé à la Classique Héritage 2014 à Vancouver lorsqu’il était avec les Sénateurs d’Ottawa. «Nous pourrions avoir de la neige, de la pluie, du soleil, peu importe. J’adore jouer dehors. Je sors encore et je patine un peu. Ça va être une ambiance cool.
L’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, n’a pas dit quel attaquant sortira, car il ne l’avait pas encore dit à ce joueur. L’un de Nick Robertson ou Wayne Simmonds est susceptible d’être rayé.
« Je le prends car je dois mieux jouer », a déclaré Spezza à propos des deux derniers matchs. «Je veux être dans la programmation tous les soirs. Si je jouais mieux, je serais dans l’alignement.
« Je suis le chef de file. Il est important que l’entraîneur puisse nous faire confiance pour avoir des changements positifs. Nous avons également la capacité de contribuer à de grands objectifs. C’est un domaine sur lequel je veux me concentrer. »