Mr. Long Game: le magnat du sport milliardaire Larry Tanenbaum vise son plus gros prix à ce jour

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Richard Peddie, l’ancien directeur général de Maple Leaf Sports & Entertainment Ltd., a envoyé un e-mail lorsqu’il a appris que son ancien patron était impliqué dans une offre d’achat de Chelsea, le géant mondial du football. « Ne ralentissez pas », a-t-il écrit à Larry Tanenbaum, ponctuant le message d’un pouce levé.

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La réponse a été brève et directe : « Jamais ».

« Voici Larry, et il a quelque chose comme 77 ans », a déclaré Peddie, et pourtant, a-t-il ajouté, le magnat de la construction milliardaire canadien et propriétaire d’une franchise de sports professionnels se balance toujours pour les clôtures.

Tanenbaum possède déjà une partie des Maple Leafs de Toronto, une équipe de hockey emblématique avec une suite inconditionnelle et une sécheresse de la coupe Stanley remontant à l’apogée de votre grand-père (1967). Et il a remporté des championnats avec les Raptors de Toronto et le Toronto FC, une équipe de football pour laquelle il a payé 10 millions de dollars (la monnaie de rechange d’un milliardaire) il y a 15 ans et qui vaut maintenant 650 millions de dollars, selon Sportico.com.

Mais Chelsea est, eh bien, Chelsea, un club qui a généré 642 millions de dollars de revenus en 2021, selon le rapport annuel de Deloitte sur la Money League, tandis que les Leafs ont généré 101 millions de dollars, selon Forbes. Et Chelsea est maintenant à vendre après que son propriétaire, Roman Abramovich, a été sanctionné par le gouvernement britannique en raison de ses liens étroits avec Vladimir Poutine.

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Raine Group LLC, le banquier d’affaires américain qui gère une vente qui a été réduite à trois finalistes, dont le gagnant devrait être annoncé d’ici la fin avril, chercherait à gagner 4,5 milliards de dollars pour Chelsea. Les Raptors, la franchise sportive la plus précieuse au Canada, valent près de 1,86 milliard de dollars américains, selon Forbes.

En d’autres termes, en achetant Chelsea, Tanenbaum et Steve Pagliuca, son co-enchérisseur et copropriétaire des Boston Celtics, achèteraient l’équivalent des Raptors (ou des Leafs, si vous préférez) – deux fois – avec le Toronto FC jeté comme une erreur d’arrondi.

« Larry a toujours rêvé grand », a déclaré Peddie. « C’est ce qu’il a toujours voulu faire. »

C’est-à-dire qu’il a toujours voulu être un sportif, pas le gars qui marque les buts, mais le gars en charge. Chelsea, disent ceux qui le connaissent, n’est pas un saut, mais plutôt une prochaine étape logique.

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Paul Godfrey a rencontré la famille Tanenbaum pour la première fois au milieu des années 1960. Aujourd’hui président exécutif de Postmedia Network Canada Corp. (propriétaire du Financial Post), il était alors un parvenu de la classe ouvrière qui se présentait comme conseiller municipal de North York.

Le père de Tanenbaum, Max, était un baron de l’acier et de la construction, une « dynamo », a déclaré Godfrey, qui a plus ou moins construit North York. L’aîné Tanenbaum a voulu faire un don de 100 $ à la campagne du jeune homme et l’a invité à la maison familiale, versant à Godfrey, un non-buveur, un bon verre de scotch à 9h30 un jour de semaine.

Larry a toujours rêvé grand

Richard Pedie

« Je lui ai dit : ‘Je ne bois pas.’ Et il a dit : ‘Quoi ? Comment vas-tu devenir politicien ? Et puis il s’est servi un grand verre.

Max Tanenbaum était une bouffée d’énergie, d’idées et d’accords conclus sur une poignée de main. Son plus jeune fils était discret, calme, timide même, mais non moins motivé. Larry n’allait pas être l’héritier qui a fait sauter la fortune de la famille, a déclaré Godfrey. Il allait l’agrandir, et il l’a fait.

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La société de capital-investissement de Tanenbaum, le groupe Kilmer, est propriétaire des opérations d’embouteillage canadiennes de Coca-Cola. Elle possède également des scieries au Nouveau-Brunswick, la chaîne de hamburgers Five Guys et est partenaire d’un méga développement au bord du lac Canary District à Toronto, parmi de multiples autres développements.

Elle a également développé le village des athlètes pour les Jeux panaméricains de 2015 à Toronto, construit des métros au Venezuela et a possédé des aéroports. La liste continue, et elle est en cours, car Tanenbaum est toujours en construction, et l’acquisition de Chelsea serait un autre projet pour un super fan autoproclamé.

La première incursion de Tanenbaum dans les sports de haut niveau a eu lieu à la fin des années 1960, alors qu’il était responsable de l’équipement étudiant de l’équipe masculine de hockey du championnat universitaire de l’Université Cornell.

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En ce qui concerne l’achat d’une équipe professionnelle, Godfrey se souvient avoir élaboré un plan avec Tanenbaum il y a plus de 40 ans pour attirer une franchise de la Ligue nationale de football à Toronto. Tanenbaum construirait un stade au nord de la ville. La NFL viendrait sûrement.

Bien sûr, la NFL n’est pas venue, et Tanenbaum n’a pas non plus obtenu l’offre de construire un stade pour les Blue Jays de Toronto. Il a également radié lors de sa première tentative d’achat d’une franchise de la National Basketball Association.

Il ne devient pas méchant. Il ne se fâche pas. Il ne se fait pas d’ennemis

Paul Godfrey

«Je pense à Larry comme Mister Long Game, parce que regardez-le maintenant. Non seulement il s’est retrouvé avec l’équipe de basket-ball, mais il a également obtenu l’équipe de hockey », a déclaré Godfrey. « Il n’est pas méchant. Il ne se fâche pas. Il ne se fait pas d’ennemis.

Il attend son heure.

L’idée d’acheter un club de football anglais a été évoquée pendant le mandat de Peddie en tant que directeur général de MLSE. Le Toronto FC est devenu un succès du jour au lendemain, du moins en termes de finances et de fans qui l’ont suivi. Une mission a été entreprise avec la bénédiction de Tanenbaum pour lancer les pneus sur quelques clubs anglais de deuxième niveau, Southampton et Reading. Mais le calcul n’a pas fonctionné. MLSE est passé à autre chose.

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Peddie se souvient également d’avoir eu des discussions informelles autour de MLSE en s’intéressant à une équipe anglaise d’élite, mais ces discussions n’ont pas non plus abouti, et l’ancien directeur sportif, qui a pris sa retraite en 2011, n’y avait pas beaucoup pensé pendant 15 ans jusqu’à ce que le nom de Tanenbaum apparaisse. dans l’actualité liée à Chelsea.

« Larry a toujours aimé l’idée de grandir », a-t-il déclaré.

Mais Tanenbaum n’est pas le seul Canadien à la table des enchères de Chelsea. Sky News rapporte que la famille Rogers a jeté son dévolu sur un consortium dirigé par les Britanniques qui comprend également l’as de Formule 1 Lewis Hamilton et la légende du tennis Serena Williams. L’autre offre en lice est dirigée par Todd Boehly, copropriétaire des Dodgers de Los Angeles et des Lakers de Los Angeles.

La salle des enchères est pleine de poids lourds, mais un ancien conseiller municipal sait sur qui il parie pour conclure l’affaire.

« Je ne parierais pas contre Larry », a déclaré Godfrey. « Il aime les défis.

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