Moxie Marlinspike, le fondateur de la populaire application de communication cryptée Signal, a annoncé aujourd’hui dans un article de blog qu’il se retirait dans un mouvement qui, selon lui, est en préparation depuis plusieurs mois.
Bien qu’inattendu, cette décision semble liée d’une certaine manière à la montée en puissance de MobileCoin, une startup de crypto-monnaie qui compte Marlinspike comme son premier conseiller technique.
Au printemps dernier, Signal, huit ans, qui compte plus de 40 millions d’utilisateurs mensuels, a commencé à tester une intégration avec MobileCoin, qui se concentre sur l’activation de paiements protégeant la confidentialité effectués via des « transactions quasi instantanées » sur son téléphone. Mais comme Wired l’a rapporté la semaine dernière, « une phase beaucoup plus large de cette expérience est en cours depuis la mi-novembre. C’est à ce moment-là que Signal a rendu la même fonctionnalité accessible à tous ses utilisateurs sans fanfare, offrant la possibilité d’envoyer des paiements numériques beaucoup plus privés qu’une transaction par carte de crédit – ou un transfert Bitcoin – à plusieurs millions de téléphones.
Le fondateur de MobileCoin, Joshua Goldbard, a déclaré au point de vente que le déploiement avait stimulé l’adoption massive de la crypto-monnaie, déclarant à Wired qu’« il y a actuellement plus d’une centaine de millions d’appareils sur la planète Terre qui ont la capacité d’activer MobileCoin et d’envoyer un de bout en bout. paiement crypté en cinq secondes ou moins.
Notamment, il faut d’abord charger son portefeuille avec la crypto-monnaie et, comme le note Wired, elle n’est mise en vente que sur quelques petites bourses de crypto-monnaie, y compris FTX, et aucune ne l’offre encore aux consommateurs américains. (Le fondateur et PDG de FTX, Sam Bankman-Fried, est l’un des nombreux investisseurs dans MobileCoin par l’intermédiaire de sa société de trading quantitatif et fournisseur de liquidités en crypto-monnaie, Alameda Research.)
Même les Américains auront accès à la monnaie sous peu, cependant, a déclaré Goldbard à Wired, soulignant les accords récemment signés, notamment avec le processeur de paiement par crypto-monnaie Zero Hash, qui devraient permettre aux résidents américains d’acheter MobileCoin au cours des premiers mois de cette année.
En attendant, le monde a été bon pour MobileCoin, qui a levé l’été dernier 66 millions de dollars en financement de série B à une évaluation de 1,066 milliard de dollars et, selon des sources proches de l’entreprise, est en train de lever un tour de série C à une évaluation qu’une source décrit comme « dans les milliards de dollars à un chiffre ».
Entre-temps, la croissance de MobileCoin a soulevé des questions sur Signal et sur Marlinspike, qui a apparemment essayé de maintenir une certaine distance entre lui et MobileCoin. Une raison apparente pour laquelle se concentre sur les employés de Signal, dont certains ont déclaré au journaliste Casey Newton l’année dernière qu’ils considéraient l’exploration de la crypto-monnaie par Signal comme risquée et une invitation aux mauvais acteurs à utiliser la plate-forme.
Une préoccupation potentiellement plus importante, mais connexe, des critiques est que l’intégration d’une pièce de confidentialité pourrait causer des maux de tête juridiques à Signal. Comme Matt Green, cryptographe à l’Université Johns Hopkins, l’a déclaré à Wired la semaine dernière : « Je suis très inquiet qu’ils se retrouvent dans une situation problématique en flirtant avec ce type d’infrastructure de paiement alors qu’il y a tellement de lois et de réglementations qui l’entourent. . «
C’est une préoccupation valable. Comme nous l’avons noté précédemment, les crypto-monnaies et les applications de messagerie ne se sont pas toujours bien mélangées en raison de régulateurs nerveux. Kik Messenger, l’application de messagerie mobile fondée par un groupe d’étudiants de l’Université de Waterloo en 2009, a créé une monnaie numérique appelée Kin que ses utilisateurs peuvent dépenser sur la plate-forme. Le projet a finalement conduit à une bataille de plusieurs années avec la Securities and Exchange Commission qui a presque décimé l’entreprise. Telegram, une application de messagerie beaucoup plus grande que Signal – elle revendique plus de 500 millions d’utilisateurs actifs par mois – a également abandonné son projet d’offrir sa propre crypto-monnaie décentralisée à toute personne possédant un smartphone après des années de lutte avec la SEC.
Même Facebook n’a pas été en mesure de gagner beaucoup de terrain avec son propre projet de crypto-monnaie, le leader de longue date de cet effort, David Marcus, annonçant en novembre qu’il quittait l’entreprise.
Si Marcus se présente à MobileCoin, nous ne serions pas surpris, mais nous serions encore moins surpris de voir Marlinspike s’impliquer davantage dans une certaine mesure. Ou non.
Ni Goldbard ni Marlinspike n’ont répondu à nos demandes aujourd’hui pour plus d’informations. Lorsqu’on lui a demandé si Marlinspike pourrait envisager de reprendre MobileCoin en tant que PDG (la société n’en a pas), une source proche de lui a répondu qu’il « ne fait pas ça » et qu’il est en ce moment « en train de faire une pause ».
Quant à Signal, Marlinspike écrit dans son message qu’il restera au sein de son conseil d’administration pendant que Signal se poursuit à la recherche d’un nouveau PDG. Son président exécutif, le co-fondateur de WhatsApp, Brian Acton, servira en attendant de PDG par intérim de Signal.