MoviePass, MovieCrash est désormais diffusé sur Max.
De l’extérieur, l’implosion de l’application d’abonnement aux billets de cinéma MoviePass semble bien trop compliquée pour un film de 90 minutes. Mais le documentariste Muta’Ali a trouvé une explication simple et accessible : c’est l’avidité qui a tué cette belle bête. Cette avarice, qui a fait passer MoviePass d’une petite startup technologique naissante à un géant d’entreprise, puis à un récit édifiant, était un virus extérieur ajouté à une entreprise qui épousait initialement l’idéal élevé de rendre le cinéma plus simple et plus accessible. Muta’Ali retrace avec vivacité les origines de l’entreprise dans la bouche de ceux qui l’ont construite, faisant de sa carte de débit rouge brillante le symbole d’un rêve louable qui a finalement été détruit en 2018.
Dans MoviePass, MovieCrash, il existe trois perspectives sur ce qui n’a pas fonctionné exactement. Le premier appartient aux salariés. Généralement, dans ce genre de films sur l’ascension et la chute, un cinéaste interrogera les suspects habituels – les dirigeants, les investisseurs et d’autres acteurs majeurs – pour donner leur aperçu des coulisses. Ce qui est rafraîchissant dans la stratégie de Muta’Ali, c’est son intérêt pour les observateurs quotidiens sur le terrain plutôt que de se concentrer exclusivement sur les occupants des suites C. Nous entendons parler de programmeurs comme Omar Miscara et d’agents du service client comme Emmanuel Freeman et Sidney Weinshel, qui étaient là à la fois pour les débuts idéalistes de l’entreprise et pour faire face au désastre de sa fin prématurée. Leurs réactions à ces événements fournissent un aperçu fascinant des angoisses suscitées par la précarité de l’emploi et du vitriol exprimé par des clients mécontents – motivés par des décisions peu judicieuses de la direction – ressentis par les employés de niveau inférieur.
L’un de ces dirigeants, Mitch Lowe, propose la deuxième histoire. Avec des crédits chez RedBox et chez Netflix, il est entré dans MoviePass en tant que personnage de confiance, quelqu’un qui pourrait faire passer la jeune société au niveau supérieur. Il a amené avec lui Ted Farnsworth – un investisseur en hedge funds de HMNY qui avait promis une croissance incalculable –, démarrant ainsi une période de dépenses effrénées qui aurait probablement pu financer l’économie de quelques petits pays.
Mais c’est la troisième perspective qui est la plus surprenante. MoviePass n’a pas été fondé par Lowe et Farnsworth, mais par deux hommes noirs : Stacy Spikes et Hamet Watt. Le premier a débuté sa carrière en travaillant pour Motown avec le groupe Boyz II Men avant de rejoindre Miramax, puis de fonder Urbanworld Film Festival. Dans ses interviews, Spikes est si aimable et si doux qu’on ne croirait jamais qu’il ait jamais élevé la voix. Il plaisante en disant qu’il a parfois besoin d’un traducteur de colère comme celui du célèbre sketch de Key & Peele sur Barack Obama. Watt, quant à lui, est un joueur fluide et direct et un entrepreneur.
En 2011, les deux hommes ont uni leurs forces, d’abord pour créer un service d’abonnement pour Urbanworld, puis pour créer une application innovante de billetterie de cinéma qui est devenue MoviePass. Ils ont constitué une petite équipe dévouée qui les a amenés au précipice du succès en étant décousus et intelligent ; Lorsque les chaînes de cinéma les ont empêchés de vendre des billets, ils ont cherché un moyen d’acheter directement des billets pour les revendre à un tarif réduit. Ces deux hommes ont été de véritables perturbateurs.
Bien que MoviePass, MovieCrash soit certainement une histoire orale captivante sur la création et la destruction de l’entreprise, elle est tout aussi captivante qu’une critique brûlante du cinéaste du racisme systémique dans un environnement entrepreneurial. Parce que malgré le bon sens de Spike et Watt, ils ont eu du mal à conclure des accords de financement – laissant MoviePass avec seulement 20 000 abonnés après cinq ans. Cette stagnation les a rendus désespérés, les obligeant à prendre Lowe comme partenaire dans l’espoir que la présence d’un homme blanc aux cheveux gris pourrait soulager les investisseurs. Cette partie du plan a fonctionné, mais elle a également involontairement ouvert la porte à quelqu’un comme le peu recommandable Farnsworth.
Muta’Ali tisse une intrigue secondaire du travail des Noirs minée par la cupidité de l’establishment qui ajoute un élément amer à cette histoire. Spike et Watt seraient finalement forcés de quitter l’entreprise qu’ils avaient fondée par Lowe et Farnsworth, et devaient la regarder s’effondrer de très près. Les employés partagent une pléthore d’histoires sur les dépenses inutiles qui ont suivi – depuis un événement promotionnel mal engendré à Coachella qui a fait appel au joueur à la retraite de la NBA Dennis Rodman comme porte-parole jusqu’à la location d’un manoir de Sundance pour une somptueuse fête de festival. Ce sont des souvenirs déroutants, enrageants et à couper le souffle si l’on considère la douleur que Spike et Watt ont dû ressentir en observant, impuissants, le carnage financier déchirant ce qu’ils avaient travaillé à construire.
Il est également révélateur que Lowe n’assume jamais aucune responsabilité dans le feu d’ordures qui fait rage qu’il a allumé. Une partie de cet oubli est due au fait que Lowe et Farnworth ont actuellement des accusations fédérales en cours contre eux concernant l’effondrement de MoviePass, et admettre une faute devant la caméra serait une idée encore pire que celles qui ont conduit audit effondrement. Mais cela témoigne également de l’orgueil cyclique des hommes blancs puissants : ils arrachent le contrôle d’une entreprise noire à ses fondateurs, la détruisent involontairement par pure incompétence, puis se cachent derrière la conviction qu’il ne s’agissait que d’une erreur honnête. Lowe ne s’en sort certainement pas bien lorsqu’il accuse Spike de ne pas avoir le tempérament nécessaire pour travailler dans un environnement sous haute pression, et rejette les critiques formulées par des travailleurs en colère qui ont vu des publications sur les réseaux sociaux de somptueuses soirées auxquelles ils n’étaient pas invités. même s’ils manquaient de produits de base comme des multiprises et des stylos au bureau.
Muta’Ali utilise d’autres stratégies intelligentes pour dresser un tableau des derniers jours de MoviePass, depuis des vidéos sur téléphone portable détaillant les dépenses effrénées – comme Farnsworth organisant des fêtes sur un yacht – jusqu’aux enregistrements audio de réunions capturés par les employés. Il utilise également une animation astucieuse pour reconstituer les nombreux événements qui ont conduit à la fin, tous pointant vers les maux actuels de la cupidité des entreprises contemporaines.
Certaines des pièces les plus accablantes, en fait, sont des extraits d’entretiens réalisés avec des programmes d’information financière qui montrent Lowe et Farnsworth promettant systématiquement la rentabilité future de l’entreprise par divers moyens, tels que l’investissement en studio et en salle et la vente des données des utilisateurs. Chaque fois qu’ils promettent des bénéfices élevés, la valorisation des actions grimpe en flèche, ce qui leur permet d’exiger plus de capital, qu’ils dilapident ensuite plutôt que d’investir pour améliorer la mauvaise stabilité de l’application ou pour éviter des coupures de courant sur des films spécifiques très attendus comme Mission : Impossible – Fall Out. a mis les utilisateurs en colère et a remis en question tout l’intérêt de MoviePass.
Même avec ces actes néfastes, qui ont trompé les investisseurs dans un sentiment de fausse sécurité prétendument frauduleux, il est hilarant que Muta’Ali considère que le point le plus bas de MoviePass est la sortie de Gotti, un biopic de John Travolta de 2018. (J’avais oublié qu’il existait jusqu’à ce qu’il apparaisse dans ce documentaire, mais il a la particularité de faire partie d’une poignée de films à maintenir une 0 % de score critique sur Rotten Tomatoes.) D’autres révélations choquantes se produisent, et il y a plus de cas de pointage du doigt qu’on ne peut en compter. Mais plus que les succès, les échecs ou l’incroyable stupidité et la cupidité affichées, ce qui vous reste, ce sont les petites braises de MoviePass, le rêve partagé par deux hommes noirs ambitieux et la légion de cinéphiles qui aspirent toujours au la vision d’un cinéma facile – et le faible espoir qu’ils pourraient être relancés.