Mousson (Courtney, #10) par Wilbur Smith

Je lis rarement le type de livre appelé « plaisir coupable ». Ce n’est pas parce que je suis un snob qui porte des bérets, mange des croissants et lit Proust. (Le fait que je porte des bérets et que je mange des croissants est une coïncidence). Au contraire, je suis aussi à l’aise que la prochaine personne qui se vautre dans le caniveau en buvant du chardonnay Yellow Tail et en lisant Ken Follett. C’est juste que les livres que j’utilise pour m’échapper sont conceptuellement différents. Quand j’ai eu une longue journée de travail, j’aime lire de grosses histoires sur la Première Guerre mondiale ou la guerre civile. Le sujet est peut-être lourd, mais il excite mes passions. De plus, cela me rappelle à quel point je suis heureux que nous ayons de la pénicilline, même si je suis allergique à la pénicilline.

De temps en temps, cependant, j’ai besoin de m’éloigner de mes propres intérêts. Cela s’est produit récemment, après avoir terminé une série de livres qui avaient, entre autres sujets, une exploration du terrorisme et l’histoire d’un enfant épileptique. J’avais besoin d’un livre que je pourrais parcourir. Ça devait être ridicule, mais aussi bon, car s’il n’y a pas de qualité, je perds mon temps.

C’est à ce moment-là que j’ai tiré celui de Wilbur Smith Mousson en bas de l’étagère affaissée qui contient tous mes livres non lus.

Smith est un auteur à succès international dont je n’ai appris que récemment l’existence. (Pour ma défense, il y a beaucoup de livres dans le monde. Aussi, je bois beaucoup). Il est probablement le plus célèbre pour deux séries de romans historiques qui tournent autour des aventures des familles Courtney et Ballantyne et de leurs aventures en Afrique et autour. J’avais lu au hasard un de ses livres, Triomphe du Soleil, apprécié et avait ramassé Mousson sur les conseils de certains fans de Wilbur Smith.

Il faut noter que Mousson n’est pas le premier tome de la série. Il convient également de noter que cela n’a pas d’importance. Bien que les romans de Smith sur Courtney et Ballantyne se chevauchent quelque peu, mon ignorance quasi absolue de la « mythologie » de Smith n’a en rien gêné mon plaisir. Les intrigues sont autonomes, et bien que je puisse manquer un peu d’ombrage psychologique, je me sens confiant d’exprimer l’idée que les romans de Smith ne sont pas alimentés par des traits de caractère profondément enracinés.

(Je suis un peu perplexe quant à l’enchaînement exact des romans. Wikipedia a beaucoup d’informations non sourcées, si cela vous intéresse. Franchement, il m’a fallu cinq minutes de lecture avant de comprendre que je m’en fichais) .

Mousson raconte l’histoire de Hal Courtney, le héros d’un roman précédent, Oiseaux de proie. Hal est un brave vieux corsaire devenu marchand qui s’est construit un empire commercial louable. Il a quatre fils. Tom, Guy et Dorian ont tous la même mère, tandis que leur demi-frère, Black Billy, est né d’une union entre Hal et une princesse éthiopienne. En termes de définition des traits de caractère, Tom est le plus âgé, Guy est un peu ennuyeux et Dorian est le plus jeune. Black Billy est le mauvais, mais vous devriez l’avoir deviné parce que son surnom est Black Billy.

C’est un roman de 600 pages, plus du changement, et il y a beaucoup de choses qui s’y passent. Je ne pense pas que cela révèle trop de dire que le récit central implique la capture de Dorian par un pirate arabe nommé al-Auf au large des côtes africaines. S’ensuit une série haletante de poursuites, d’évasions, de duels, d’histoires d’amour, de trahisons et de batailles.

Tout est de gros enjeux, mais on n’en a jamais vraiment envie. J’ai apprécié ce roman sans jamais l’aimer. Cela ne m’a pas agrippé. Je ne me suis jamais soucié des personnages, donc je ne me suis jamais inquiété de leur sort. Tout le monde est dessiné si largement. Par exemple, Tom est le « bon » fils, l’aîné et dévoué. Malgré sa jeunesse et son inexpérience, il lui faut cinq minutes pour devenir le meilleur marin, épéiste et amoureux entre le cap des Aiguilles et Bombay. Ensuite, il y a Aboli. Qu’est-ce que l’ont sait à propos de lui? Eh bien, il est loyal, et il semble n’avoir d’autre ambition que de servir son maître. C’est ça. Il y a des gentils et des méchants et pas d’entre-deux. La complexité morale n’est pas l’un des points forts de Smith. Et dans un livre comme celui-ci, la valeur morale est fortement corrélée aux résultats de l’intrigue. Bien sûr, parfois l’un des gentils mord la poussière, mais il ne faut pas un génie pour comprendre la situation dans son ensemble. S’il y a des problèmes, les personnages principaux risquent de s’en sortir. C’est le genre de livre que je pourrais lire juste avant de me coucher et que je n’aurais jamais à me battre pour le lâcher. Il est rempli de cliffhangers que j’ai trouvé facile à quitter.

C’est plus négatif que je ne le pense. Moussonle rythme et l’essoufflement de s annulent ces arguties, ce qui les rend semblables à une critique de la construction du tonneau qui vous transporte au-dessus d’une cascade. À son meilleur, Smith fait un travail extraordinaire sur la corde raide des genres. D’une part, il a créé un roman minutieusement recherché qui est fermement ancré dans un contexte historique fascinant. D’autre part:

[Aboli] balança la hache dans un large arc clignotant. Il a pris l’homme en plein sur le côté de son cou, le coupant proprement. Sa tête bascula en avant et roula le long de sa poitrine, tandis que sa trompe se tenait droite avant de s’effondrer sur le pont. L’air s’échappa de ses poumons dans un sifflement de sang mousseux provenant de la trachée ouverte.

Les romans de Smith sont ponctués de violence graphique et excessive, de relations sexuelles occasionnelles (pas aussi graphiques) et de plusieurs scènes conçues pour être délibérément provocatrices (un adolescent se fait circoncire, une femme est torturée en faisant insérer des paquets de poudre de chili dans … eh bien, vous voyez l’image). Le résultat est quelque chose qui est à moitié rétro (poursuites en mer ! combats à l’épée !) et à moitié moderne (ultra violence ! torture porn !). D’une certaine manière, c’est comme regarder un film d’Errol Flynn classé X.

Les principaux méchants de la pièce sont des musulmans. Je mentionne cela parce que nous vivons dans un monde où de telles choses vont être remarquées. Il convient de mentionner que les caractères musulmans partagent exactement le même spectre moral que les caractères anglais. C’est-à-dire qu’ils sont bons ou mauvais. Les bons musulmans n’ont pas beaucoup d’agence, en plus d’être utiles aux caractères anglais. Là encore, la plupart des personnages manquent de véritable agence; leurs destins sont contrôlés par le scénario. Un péché Triomphe du Soleil, Smith montre un vif intérêt pour les traditions et la culture islamiques.

Une chose que j’ai remarquée dans les deux romans de Smith que j’ai lus, c’est l’effort que Smith a déployé pour les créer. Il n’est pas en reste. Certes, ses personnages sont minces et son intrigue a tendance à vaciller par endroits (certains fils principaux prennent des centaines de pages à résoudre, d’autres seulement quelques-uns), mais c’est un artisan ambitieux.

Je ne suis pas susceptible de m’asseoir et de lire toute la série de Smith de si tôt. C’est une fonction du temps limité et des capacités de lecture de vitesse limitées. Cela dit, cela me rend vraiment heureux que ces livres soient là, m’attendant. J’attends le moment où j’en ai besoin.