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REGINA — Suzanne Kuchinka, maire du village de Macoun dans le sud-est de la Saskatchewan, affirme qu’il est difficile depuis des années de garder les médecins de famille parce qu’ils prennent leur retraite ou déménagent ailleurs.
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À Lloydminster, une ville située à la frontière entre la Saskatchewan et l’Alberta, le maire Gerald Aalbers affirme que les médecins qui souhaitent travailler dans sa communauté se heurtent à des obstacles.
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Voilà quelques-uns des problèmes de santé auxquels sont confrontées les petites communautés de la Saskatchewan.
Un rapport publié ce mois-ci fait état de centaines d’interruptions de service sur quatre ans en raison d’une pénurie de personnel ainsi que de problèmes de moral parmi les travailleurs.
« Nous mourons d’envie de médecins », a déclaré récemment Kuchinka à Regina lors d’une réunion annuelle des maires et des conseillers municipaux.
Aalbers a déclaré qu’il connaît une femme de Lloydminster qui a suivi une formation internationale pour devenir médecin, mais qui n’est pas en mesure de s’inscrire à un programme de la Saskatchewan qui l’aiderait à exercer dans la ville.
Elle déménage maintenant au Nouveau-Brunswick pour travailler, a-t-il déclaré.
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« C’est un vrai défi. J’aimerais voir comment nous pouvons recruter davantage de médecins dans nos communautés et maintenir ceux que nous avons », a déclaré Aalbers.
L’Unité de recherche sur la santé de la population et l’évaluation de la Saskatchewan de l’Université de Regina a publié un rapport sur l’état des soins de santé en milieu rural dans la province.
L’équipe a examiné les rapports du gouvernement et des médias, interviewé des travailleurs et organisé des discussions de groupe lors d’un grand événement virtuel.
La section locale 5430 du Syndicat canadien de la fonction publique a financé le projet, même si le rapport indique que le syndicat n’a pas dirigé ni conçu la recherche.
Nuelle Novik, responsable du projet et professeure agrégée à l’université, a déclaré que l’équipe a dénombré 533 interruptions de service entre août 2019 et juillet 2023 dans les régions rurales où se trouvent du personnel syndiqué. Les perturbations comprenaient des fermetures temporaires d’un hôpital ou des horaires réduits.
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Cela signifie que les patients se déplacent plus loin pour obtenir des soins, a déclaré Novik. Et lorsqu’ils arrivaient dans une grande ville disposant de services, ils attendaient également plus longtemps.
«C’est quelque chose dont nous devrions tous nous préoccuper», a déclaré Novik.
« Les gens des communautés rurales se retrouvent dans ces centres urbains, ce qui accroît les demandes sur ces systèmes particuliers. »
Il y a deux ans, a déclaré Kuchinka, elle a dû se rendre à Regina pour donner naissance à son enfant, car l’hôpital voisin d’Estevan ne pouvait pas offrir ce service.
«C’est un peu fou», dit-elle.
Le rapport indique que 49 pour cent des médecins de la province ont été formés à l’étranger en 2022 et que nombre d’entre eux quittent souvent les communautés rurales.
Kuchinka a déclaré que la province doit s’implanter dans les écoles secondaires locales et encourager les étudiants à travailler en médecine. Il pourrait envisager d’offrir un allègement des frais de scolarité, a-t-elle déclaré.
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« Beaucoup de ces médecins formés à l’étranger utilisent les petites communautés comme tremplins », a-t-elle déclaré.
Les recherches de Novik ont également révélé un faible moral parmi ceux qui travaillent dans les soins de santé en milieu rural.
La Saskatchewan a embauché davantage d’infirmières contractuelles de l’extérieur de la province pour aider à pourvoir les postes. Mais ils sont souvent mieux payés.
La semaine dernière, des infirmières de Saskatoon ont écrit dans une lettre adressée au ministre provincial de la Santé, Everett Hindley, pour expliquer à quel point les disparités salariales créent des problèmes. Les infirmières de l’extérieur de la province ont également la priorité pour les quarts de travail en raison d’obligations contractuelles, indique-t-on.
« Nous sommes en crise. S’il vous plaît, écoutez nos voix », dit la lettre.
Hindley a déclaré la semaine dernière que le gouvernement de la Saskatchewan avait embauché davantage de personnel et offrirait des salaires plus élevés grâce à une prime à ceux qui déménagent dans des communautés plus petites.
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La province augmente également le nombre de places de formation dans les écoles postsecondaires et a apporté des changements pour permettre aux médecins formés à l’étranger de travailler plus facilement dans le système.
« À mesure que nous continuons à pourvoir les postes vacants en matière de soins infirmiers, nous éliminerons progressivement le recours aux infirmières contractuelles à mesure que nous bâtissons le système de santé ici en Saskatchewan », a déclaré Hindley.
Aalbers a proposé que la province fasse appel à davantage d’infirmières praticiennes, car de nombreux patients préfèrent en voir une plutôt que d’attendre des heures dans un hôpital.
« (Les infirmières praticiennes) sont nécessaires partout, et c’est une solution pour chaque communauté », a-t-il déclaré.
La province a annoncé qu’elle ajouterait 25 infirmières praticiennes au cours de la prochaine année, mais n’a pas fourni de détails sur l’emplacement de ces postes.
Grâce à ses recherches, Novik a déclaré qu’elle avait été surprise d’apprendre que de nombreux employés étaient préoccupés par la fusion des anciennes régions sanitaires de la Saskatchewan en une seule autorité. Elle a déclaré que les travailleurs ont déclaré avoir moins accès à leurs supérieurs.
Son rapport indique également que le manque de transports ruraux en Saskatchewan pose problème. Il existait autrefois un service de bus provincial, mais il a été supprimé en 2017.
« Il faut investir dans les soins de santé en milieu rural », a déclaré Novik. « Les solutions temporaires ne changeront pas nécessairement les choses à long terme. »
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