Mountains Beyond Mountains est l’histoire du Dr Paul Farmer racontée par l’auteur Tracy Kidder. Kidder suit le Dr Farmer avec ses patients, enregistre ses histoires et forme une chronologie des nombreuses réalisations du Dr Farmer. Paul Farmer est né en 1959 et a grandi dans une famille américaine de la classe moyenne. Son père était un travailleur acharné et aimait Paul mais n’était pas du genre à clamer ses sentiments. La mère de Paul est restée à la maison lorsque leurs enfants étaient jeunes et est finalement retournée à l’école pour obtenir son baccalauréat. Paul et ses frères et sœurs (il y avait six enfants au total) ont grandi dans le Massachusetts, en Alabama et en Floride dans ce qui allait d’une maison traditionnelle à un bus et, à un moment donné, un bateau. La famille Farmer n’était pas pauvre au sens du tiers monde, mais l’argent manquait définitivement. La vie était une aventure. Paul est diplômé du lycée et a fréquenté l’Université Duke grâce à une bourse complète. Il a fait du bénévolat en Haïti dans diverses cliniques et a jeté son dévolu sur l’école de médecine. Paul a été accepté à la Harvard Medical School et en a obtenu son doctorat en médecine ainsi qu’un doctorat. en anthropologie. Le mélange de médecine et d’anthropologie a guidé sa vie dans les années qui ont suivi.
Farmer est un médecin américain et un militant mondial de la santé. Il croit fermement au droit de tous les individus à avoir accès à des soins de santé adéquats. C’est la mission de Paul de rendre cela possible même dans les zones les plus rurales. Il a choisi Haïti comme principal point d’aide, mais il est également associé à des efforts dans d’autres régions du monde par le biais de l’association caritative qu’il a créée, Partners in Health. Partners in Health est situé à Boston, Massachusetts. Il a des organisations sœurs en Haïti et au Pérou appelées respectivement Zanmi Lasante et Socios en Salud. Le Dr Farmer a choisi ces endroits en raison de leurs niveaux extrêmes de pauvreté et de leurs soins de santé inadéquats. Ils connaissent des taux exceptionnellement élevés de mortalité infantile, de malnutrition, de tuberculose, de VIH et de SIDA. L’associé du Dr Farmer, Jim Kim, a conçu, construit et supervise le fonctionnement de Socios en Salud. Le Dr Farmer préfère s’occuper de ses patients en Haïti, mais accepte des allocutions et des postes d’enseignant pour parler au nom des personnes qu’il traite et pour faire connaître les conditions auxquelles elles sont confrontées. Le Dr Kim a été formé à Harvard avec Paul, et ils sont tous deux responsables du temps clinique au Brigham and Women’s Hospital, mais la spécialité de Jim réside dans l’élaboration de politiques et le plaidoyer.
Mountains Beyond Mountains retrace la lutte du Dr Farmer pour établir des soins de santé de qualité dans des terres dévastées par la perte de l’agriculture, les troubles politiques et les finances précaires. Paul a passé plus de vingt ans à créer des dispensaires, des écoles et des foyers pour les personnes démunies. En chemin, il se fait de nombreux amis, tant aux États-Unis qu’à l’étranger. Il a influencé la prestigieuse Organisation mondiale de la santé et s’est battu pour de meilleurs protocoles de traitement de la tuberculose. Le monde gagnerait à suivre son exemple : les dossiers médicaux de ses patients à Zanmi Lasante prouvent que ses méthodes sont efficaces.